En grøsser av en gullkamp

Cristiano Ronaldos scoringsorgie vil ingen ende ta, men det var Chelsea som kunne smile bredest over forrige helgs resultater. 2-0-seieren borte mot Manchester City, kombinert med Manchester Uniteds 2-2 mot Middlesbrough, førte laget opp i ryggen på rivalen i gullstriden. Tre poeng skiller gigantene når fem runder gjenstår.

Se Premier League på ABC TV her

Arsenal forspilte trolig sin sjanse med sitt sjette poengtap på de syv siste kampene. Wengers uerfarne mannskap bør likevel neppe avskrives totalt foreløpig. Seks poengs avstand til ligalederen med base på Old Trafford er ingen umulighet å innhente.

For det eneste som er sikkert før sesongavslutningen, er at fansen kan belage seg på en grøsser. Flere grøssere. Neste forestilling er i morgen, med den nevnte storstue Old Trafford som innbydende arena. Da kan de røde djevlene begrave siste rest av Arsenals håp om å heve pokalen. I uken ble også Arsène Wenger og hans menn utslått av Champions League, og kan bli etterlatt pokalløse i engelsk fotballs jubelsesong.

Samme Wenger uttalte før «Supersøndag» noen uker tilbake at gullkampen avgjøres av de innbyrdes oppgjørene gullkandidatene imellom – og han kan utmerket godt få rett. 26. april, to uker etter monstermøtet på Old Trafford, braker Chelsea og Manchester United sammen på Stamford Bridge.

Premier League-sesongen kulminerer velfortjent i en fest.

Få tungtveiende argumenter tilsier imidlertid at alt er avgjort før en heidundrende sesongavslutning 11. mai.
(Artikkelen fortsetter under bildet)

Arsenals manger, Arsené Wenger, feirer på eget vis etter scoringen som sikret ett poeng mot Liverpool sist. Men Arsenal er mer eller mindre hektet av i gullkampen. (Foto: REUTERS/Kieran Doherty (BRITAIN) / SCANPIX)

Manchester United og Chelsea fremstår begge som nærmest uslåelige. United scorer klart flest, slipper inn færrest, går sin seiersgang i Europa og har kun tapt én av de siste tretten Premier League-kampene. Chelseas form er hakket sterkere: London-klubben har tatt poeng de siste 16 oppgjørene, deriblant tolv seirer. Kontinuerlig støy rundt manager Avram Grant synes ikke å affektere.

Det er de to klubbene med de mest kvalitative spillerstallene, beste førsteelleverne, største rutinen, mest stabile lag og mest erfaring med å vinne Premier League som kjemper om sølvtøyet. Forutsetningene er temmelig like – men hvem besitter de avgjørende matchvinnerne?

Sir Alex Ferguson, med tilhørende kløkt, vinnermentalitet og rutine, blir en hard nøtt å knekke for «Mr. Nobody» Avram Grant. Det er verdt å notere seg at Premier League-lagene, som har tre av fire lag i Champions League-semifinalene, styres av Europas betydeligste managerkapasiteter – med foreløpig unntak for usedvanlig umeritterte Avram Grant. Visse managere kvalifiserer til betegnelsen suksessgarantist, Sir Alex Ferguson er blant dem. Og skotten er Manchester United, og klubbens farligste våpen.

Dernest kommer Wayne Rooney og Cristiano Ronaldo, portugiseren med 27 ligamål fra vingposisjon. De kan nok forberede solid motstand fra Chelseas matchvinnertyper, blant dem John Terry, Frank Lampard og Didier Drogba. Fjorårets toppscorer viste med to mål mot Arsenal at han ikke bør avskrives, til tross for at han har levert en sesong noe under pari.

Velsmurte maskinerier beskrives Manchester United og Chelsea treffende som. Mens Uniteds seirer tenderer til å sikres med dunder og brak, lirker Chelsea seg forbi sine hindre. Begge egenskaper kjennetegner gullvinnere. Jevne lag, vanskelig gjennomtrengelige forsvar – matchvinnertyper søkes i Premier League-gullkampens siste innspurt.

«Innspurten er tiden da taktiske observasjoner er borte, og du gjør ditt beste for å vinne kampen», uttalte Arsène Wenger nylig.

Taktisk kløkt, erfaring og gjennomgående vinnermentalitet er nok neppe å forakte, det heller. Samtlige momenter ligger i både Manchester Uniteds og Chelseas ryggrad.

Sett spesielt av 26. april. Og alle andre Premier League-datoer frem til 11. mai.

Slik ser kampprogrammet ut for de tre topplagene i Premier League:

Manchester United: Arsenal (h), Blackburn (b), Chelsea (b), West Ham (h), Wigan (b)

Chelsea: Wigan (h), Everton (b), Manchester United (h), Newcastle (b), Bolton (h)

Og for ordens skyld:

Arsenal: Manchester United (b), Reading (h), Derby (b), Everton (h), Sunderland (b)