Rekordstraff til legemiddelselskap

Selskapet har ikke innrømmet å ha gjort noe ulovlig, og hevder i en pressemelding at de har fulgt reglene.

Merck har likevel inngått en avtale med amerikanske myndigheter om å betale den enorme summen for å få saken ut av verden, melder Dagens Medisin.

Saken stammer fra 1990-tallet og frem til 2001. Legemiddelfirmaet skal i denne perioden ha solgt rabatterte medisiner til store sykehus, uten å ha gitt de samme rabattene til innkjøpsorganet Medicaid – en variant av den norske ordningen med blå resept.

Selskapets mest populære medisiner, giktmiddelet Vioxx og kolesterolmiddelet Zocor, var blant dem som Merck tok for høye priser for. Jukset skal ha kostet Medicaid mange millioner dollar i løpet av en åtteårsperiode, melder Washington Post.

Merck skal også ha påvirket leger til å forskrive selskapets midler.

Stort beløp til varsler

Av vel 650 millioner dollar (3,6 milliarder kroner) går hele 68 millioner dollar (377 millioner kroner) til en tidligere ansatt hos Merck, som tipset myndighetene om saken. Dette fordi USA har en egen lov som tilgodeser varslere.

Resten av pengene fordeles på føderale myndigheter og stater.

I fjor måtte den amerikanske legemiddelgiganten betale ut 25 milliarder kroner til pasienter som hadde fått alvorlige bivirkninger etter å ha brukt Vioxx.

Pillen, som viste seg å kunne være skyld i både blodpropper, hjerteinfarkt og plutselig død, ble trukket fra markedet i 2004.