Australia har oljemotiv i Irak

Forsvarsminister Brendan Nelson sier at det å opprettholde sikkerheten rundt oljeressursene i Midtøsten er en viktig prioritet for den australske regjeringen, melder BBC.

Australia var med på invasjonen i Irak i 2003 og har nå cirka 1.500 soldater utplassert i landet. Det var under offentliggjøring av den nasjonale sikkerhetspolitikken torsdag at forsvarministeren sa at olje var en faktorene som påvirket strategien deres i Irak.

Strid i regjeringen

Det er nå åpen strid mellom forsvarsministeren og statsminister John Howard om regjeringens motiver for å ha soldater i Irak, melder AP.

Kort tid etter forsvarsministerens redegjørelse, gikk statsministeren ut og sa at den viktigste grunnen til at det fortsatt er australske soldater i Irak er å sikre at den humanitære katastrofen ikke forverrer seg.

- Vi er ikke der på grunn av oljen, vi dro ikke dit på grunn av oljen sier statsministeren torsdag.

Beskylder statsministeren for løgn

Statsminister John Howard insisterte i 2003 på at invasjonen i Irak ikke hadde noe med olje å gjøre. Forsvarsministerens uttalelser har derfor vakt stor oppsikt i Australia. Kritikere refser nå den australske regjeringen for å ha løyet om intensjonene deres.

- Det har tatt regjeringen fire år å innrømme dette, sier Robert McClelland, forsvarspolitisk talsmann for Arbeiderpartiet, som er i opposisjon.

Krigsmotstandere ser forsvarsminister Nelsons innrømmelser som et bevis for at den USA-ledede invasjonen av Irak dreide seg mer om å sikre oljeforsyninger, enn å avdekke lagre av masseødeleggelsesvåpen som USA hevdet ble holdt skjult.

Men regjeringen avfeier kritikken og sier den er fast bestemt på å hjelpe USA med å stabilisere Irak og å bekjempe terrorisme.

Arbeiderpartiet, som var motstandere av invasjonen, har lovet å trekke ut soldatene fra Irak dersom de vinner valget senere i år. (©NTB)

Illustrasjonsfoto: Scanpix