En kunstner har sett for seg en av eksoplanetene utenfor vårt solsystem. En ny studie viser at Kepler-teleskopet vil være istand til å finne beboelige måner rundt slike planeter. Illustrasjon: NASA
Kan finne måner med liv
<pFra jordkloder til måner. Letingen etter utenomjordisk liv fortsetter. </p
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Artikkelen fortsetter under annonsen
Et kraftig romteleskop som ble skutt opp i mars for å lete etter beboelige planeter, vil også kunne oppdage små måner der det kan finnes liv, heter det i en ny rapport.
NASAs romteleskop Kepler skal overvåke mer enn 100.000 stjerner de nærmeste tre årene, ved å lete etter svekkelse i lysstyrken deres når planeter går i bane forbi dem.
Disse såkalte transitt-hendelsen kan gi interessante data om eksoplanetene, som planeter utenfor vårt solsystem kalles.
Gassgiganter og måner
Hittil har det blitt registrert 358 eksoplaneter siden den første ble påvist i 1995.
Men foreløpig er det ingen av dem som kan sammenlignes med jorden. Vår planet ligger i en sone der temperaturen ikke er så varm at atmosfæren forsvinner, men heller ikke så kaldt at havet fryser. Dermed er temperaturen akkurat passelig til at det kan finnes flytende vann, som livet på vår planet avhenger av.
De fleste av planetene som hittil har blitt funnet har vært gassgiganter, tilsvarende Jupiter, snarere enn solide planeter som jorda. Og de kretser rundt sine stjerner i en avstand som vil gjøre dem brennhete.
Kepler vil ifølge en ny studie være kraftig nok til også å finne jordlignende måner rundt eksoplanetene.
En forskningsgruppe ledet av David Kipping ved University College London laget en modell av egenskapene til instrumentene ombord i Kepler, og sammenlignet denne med den forventede signalstyrken en beboelig «eksomåne» vil avgi.
De fant at beboelige eksomåner ned til en femtedel av jordas masse vil kunne identifiseres.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen
Kan finnes millioner
Ingen eksomåne har blitt påvist foreløpig, men dette vil forandre seg ved hjelp av fordelene Kepler gir, tror forskerne.
- For første gang har vi demonstrert at potensielt beboelige måner hundrevis av lysår unna kan oppdages med instrumentene vi har i dag, sier Kipping.
- Det virker sannsynlig at mange tusen, kanskje millioner, av beboelige eksomåner finnes i galaksen, og vi kan nå begynne letingen etter dem.
Selv om en jord-lignende eksoplanet eller eksomåne blir funnet har vi ingen mulighet til å nå den med dagens kjemikaliedrevne romskip.
Oppdagelsen av et slikt sted vil imidlertid legge en stor brikke til puslespillet om hvorvidt det er potensiale for liv andre steder i universet.
Rapporten om de nye funnene presenteres i tidsskriftet Monthly Notices, som gis ut av britiske Royal Astronomical Society.
