Billy Powell er død

Keyboardisten Billy Powell i norgesaktuelle Lynyrd Skynyrd er død, 56 år gammel, melder Rolling Stone Magazine.

Han døde i sitt hjem nær Jacksonville i Florida tirsdag kveld, men hva som ligger bak dødsfallet er foreløpig ikke offentliggjort.

Ber om forståelse

På Lynyrd Skynyrds hjemmesider la bandet ut denne korte meldingen i går kveld: «Et stort tap. Den høyt aktede pianisten i Lynyrd Skynyrd, Billy Powell, døde i går kveld. Vi vil legge ut mer informasjon senere. Familien og bandet ber om respekt og forståelse gjennom denne vanskelige tiden. Takk!».

Som følge av dødsfallet vil Lynyrd Skynyrd kunne måtte kansellere en del konserter fremover. I den anledning ber de fans og andre interesserte om å følge med på hjemmesidene for oppdatering om hvilke konserter som avlyses.

Hvilke følger dette får for bandets planlagte konsert i Oslo i mai, gjenstår å se.

Årets utgave av bandet, Powell nummer tre fra høyre. Foto: Universal Music Group

Powell ble med i Lynyrd Skynyrd i 1973 etter først å ha operert som roadie for bandet i ett års tid. Hans ferdigheter bak keyboardet gjorde seg gjeldende allerede på bandets debutalbum, hvor Powell er kreditert for den karakteristiske introen på klassikeren «Free Bird». Etter å ha overbevist bandets frontmann Ronnie Van Zant med måten han spilte dette partiet på, ble han invitert som fast medlem i Lynyrd Skynyrd. Han var med i bandet fra debutplaten og frem til og med albumet «Street Survivors» som kom ut i 1977.

Overlevde flystyrt

Billy Powell var med på den dramatiske flystyrten hvor vokalist Ronnie Van Zant og gitarist Steve Gaines var blant de omkomne sammen med korist Cassie Gaines og flere andre medlemmer i bandets stab.

Til tross for komplikasjoner etter ulykken,som nesten førte til at Powell måtte amputere nesen, var han den første av de overlevende som ble utskrevet fra sykehuset etter ulykken og den eneste av de gjenlevende i bandet som fikk anledning til å være til stede i de avdøde bandkompisenes begravelser.

Etter dette gikk Powell over til det kristne bandet Vision for en periode, men ble gjenforent med Lynyrd Skynyrd og deres nye besetning etter et tiår for å gjøre noen konserter med dem i 1989. Han har blitt værende i bandet siden, og skulle etter planen vært med på bandets turné, som altså skulle ta dem til Oslo Spektrum 23. mai.

Lynyrd Skynyrd ble innlemmet i Rock'n'Roll Hall Of Fame i 2006. De er mest kjent for låten «Sweet Home Alabama».

Etter Billy Powells bortgang er det nå kun gitarist Gary Rossington som står tilbake som bandets eneste medlem som har vært med fra starten av.