– Immunterapi kan forlenge livet til pasienter med hode- og halskreft

Hode- og halskreft utgjør i overkant av fire prosent av det totale antallet nyoppdagede krefttilfeller i Norge, og antallet nye tilfeller per år er svakt stigende, ifølge Kreftregisteret.

En internasjonal studie med 361 pasienter har vist gode resultater ved bruk av immunterapimedisinen nivolumab på pasienter med hode- og halskreft, der vanlig behandling har feilet.

– Nivolumab kan bli svært viktig for pasienter med fremskreden hode- og halskreft, sier professor Kevin Harrington ved The Institute of Cancer Research, London, som ledet den britiske delen av studien, i en pressemelding.

Les også: Kreftmedisin fikk grønt lys

Forlenget levetiden til pasientene

240 pasienter fikk behandling med nivolumab, mens de resterende 121 fikk en av tre ulike cellegiftbehandinger.

Normalt forventes det at denne gruppen pasienter overlever mindre enn seks måneder.

Av pasientene som ble behandlet med immunterapimedisinen nivolumab var 36 prosent i live etter ett år, sammenlignet med 17 prosent som fikk cellegift.

Pasientene som fikk immunterapi opplevde også færre bivirkninger, ifølge studien som er publisert i New England Journal of Medicine.

Infeksjon med HPV (humant papillomavirus) er i økende grad årsak til kreft i munn- og halsregionen. Studien viste at fordelene ved immunterapi var størst hos pasienter som hadde testet positivt for HPV.

Disse pasientene overlevde i snitt 9,1 måneder med nivolumab og 4,4 måneder med cellegift.

– ​Dette er absolutt en meget solid studie, og viser at immunterapi kan forbedre prognosen også for kreftpasienter som det i utgangspunktet er lite håp for, sier professor Johanna Olweus ved Institutt for klinisk medisin UiO og leder K.G. Jebsen-senter for immunterapi mot kreft til ABC Nyheter.

Les også: Etter to måneder kjente jeg at kreften begynte å smuldre bort

– Har ikke andre alternativer

Professor Keving Harrington ved Institute of Cancer Research forklarer at så snart kreft i hals eller hode har kommet tilbake eller har spredd seg, er det veldig vanskelig å behandle.

– Denne studien fant at behandlingen kan forlenge livet til en gruppe pasienter som ikke har noen andre behandlingsalternativer, uten av det forverrer livskvaliteten deres, sier han i pressemeldingen.

– Det er gode nyheter at disse resultatene indikerer at vi nå har en ny behandling som betydelig kan forlenge livet deres, og jeg håper behandlingen når ut til pasientene så snart som mulig, fortsetter han.

Les også: Kreftpasienter betaler kreftbehandling fra egen lomme