Styrket muskelfunksjon og utholdenhet hos mus:Kan dette stoffet fra norske bær gi håp for eldre?

Resultatene av den sveitsiske studien kan også gi ny innsikt i hvordan vi nyttiggjør oss kjemiske forbindelser fra planter, og hvilken rolle tarmen og dens bakterier har i den sammenheng.

– Dette er veldig spennende, og nesten et lite gjennombrudd, sier professor i ernæring ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet, Harald Carlsen, til ABC Nyheter.

Han har med interesse lest studien om effektene av det bioaktive urolitin A, som nylig ble offentliggjort i det velrennomerte tidsskriftet Nature Medicine i juli.

– Studien er et gjennombrudd for forståelsen av helseeffekten av frukt og grønt, sier Carlsen.

Anbefalingen om å spise frukt og grønt har vært klar i årevis, men forskerne har hatt vanskeligheter med å forklare nøyaktig hvorfor:

Muskelstyrke og muskelfunksjon går raskt nedover fra 60-årsalderen. På sikt kan funnene i den omtalte sveitsiske undersøkelsen vise seg viktig i forebyggelse av disse prosessene. Illustrasjonsfoto: Colourbox.com.

– Mange av stoffene som blir regnet som sunne i frukt og grønnsaker blir i liten grad tatt opp i kroppen, og mange av dem går fort til leveren og brutt ned, sier Carlsen.

– Det har rett og slett vært vanskelig å skjønne hvordan kroppen nyttiggjør seg disse stoffene.

Les også: – Blåbær kan bidra til å bekjempe Alzheimers

I vanlige norske bær

Det siste tiåret har det vært mye fokus på tarmen og stoffer som dannes der i forbindelse med ernæring.

Den nye studien tyder på at noen typer fytokjemikalier, en type kjemiske forbindelser fra planter, blir omdannet i tarmen til et bioaktivt stoff, urolitin. Bioaktive stoffer er stoffer som påvirker biologiske prosesser i kroppen.

Det har også tidligere vært antatt at fytokjemikalier er viktige, men det har vært vanskeligere å forklare helt ut den ernæringsmessige betydningen.

– Deres fremste rolle er å beskytte planten mot stress, slik som UV-stråling, infeksjoner og oksidativt stress. Spørsmålet er hva som skjer med dem i vår kropp. Denne studien viser resultater av bearbeiding i tarm, som fører til et bioaktivt produkt, urolitin, som er svært interessant, sier Carlsen.

Urolitin er en såkalt metabolitt, et bearbeidet molekyl som når den er i planten kalles ellaginsyre.

Dette finner man i en rekke norske bær; bringebær, bjørnebær, multer, jordbær. Mange bær, frukter og nøtter har mye av stoffet.

Når den kommer til tarmen blir ikke ellaginsyren tatt opp, men gjenkjennes av tarmbakteriene, som omdanner den til urolitin, med en bitteliten endring av molekylet som så kan bli tatt opp og ført rundt i blodet.

Les også: – Vitaminer kan redusere aldringsprosessen

– Interessant for eldre

– I den nye studien har man blant annet sett på livslengden til rundorm, og fant at den økte ved å gi den urolitin. Det er kanskje mest interessant for forskere. Men når man ser flere av de samme effektene hos mus, kan det også vise seg å ha betydning for mennesker, sier Carlsen.

– I studien fant man at urolitin påvirket muskelfunksjonen til musene. Da de ga metabolitten til mus, både gamle og unge, fikk de økt utholdenhet og muskelstyrke.

I studien fant forskerne at musene som fikk urolitiner spontant trente 57 prosent mer enn kontrollgrupper av mus, med økt løpeutholdenhet på 42 prosent for mus og 65 prosent for rotter. En illustrasjonsrotte på fotografiet fra Colourbox.com.

Forskerne observerte bedret muskelfunksjon hos mus uten endring av muskelmassen, noe som ga ni prosent økning i gripestyrken.

Videre så man at musene som fikk urolitiner spontant trente 57 prosent mer enn kontrollgrupper av mus, med økt løpeutholdenhet på 42 prosent for mus og 65 prosent for rotter.

Forskerne tilskriver den styrkede muskelfunksjonen til bedret fornyelse av mitokondrier, som fjernet skadde mitokondrier og økte produksjonen av nye, friske mitokondrier. Mitokondrier er delen av cellene som omdanner mat til energi.

Resultatene om utholdenhet og muskelstyrke kan særlig være interessant for eldre mennesker, mener Carlsen. Muskelstyrke og muskelfunksjon går raskt nedover fra 60-årsalderen, men svekkelsen begynner allerede i 30-åra.

– Det er generelt et problem blant eldre at de har redusert muskelfunksjon, så man kan spekulere om dette funnet kan gi håp om å finne et middel mot svekket muskelfunksjon hos eldre, sier professoren.

Les også: – Kroppens celler eldes alt for raskt hos folk som sover for lite

– Anerkjent tidsskrift

Han understreker at dette ikke er snakk om noen hvilken som helst studie:

– Nature Medicine er et svært velrennomert tidsskrift, som det er vanskelig å få publisert resultater i, med mindre de er veldig gode eller helt nye. Det er blant de topp fem medisinske tidsskriftene på verdensbasis, sier Carlsen.

– Jeg synes studien var usedvanlig interessant. Dosene av urolitin som er brukt i studien er også sånn at de kan fremstå fysiologisk relevante, altså at de kan tilsvare et naturlig inntak av for eksempel bær.

– Disse resultatene vil kostholdsbransjen kaste seg over. Mer interessant for en som driver med kostholdsforskning er om noen av disse prosessene kan gjentas hos mennesker hvis man spiser ellaginsyre eller matvarer som er rike på dette.

Det gjennomføres nå kliniske forsøk for å vurdere hvor effektive urolitiner er hos mennesker. Resultatene ventes i 2017.

Spørsmålet er om det vil hjelpe på muskelfunksjonen å spise mye av for eksempel de nevnte bærene.

– Ganske mye avhenger av hva slags type tarmbakterier man har, det styrer om du lager lite eller mye av denne metabolitten. Man har sett at det er stor variasjon hos mennesker i produksjon av urolitin, avhengig av tarmbakterier, sier Carlsen.