Kan positive holdninger beskytte mot hukommelsesproblemer?

Positive og optimistiske holdninger til fremtiden kan redusere faren for svekket hukommelse, evne til problemløsning og bedømmelsesevne, ifølge ny amerikansk forskning.

Optimistiske holdninger har tidligere vært knyttet til positive helsevaner, som mosjon og sunnere kosthold, samt lavere risiko for helseplager som slag og hjerteinfarkt.

En studie gjennomført av forskere ved Michigan-universitetet antas å være den første som tar for seg forbindelsen mellom optimisme og kognitiv funksjon i voksne fra 65 år og oppover.

– Høyere optimisme, lavere risiko

Ved hjelp av data fra en nasjonal undersøkelse om helse og pensjonister, finanisert av det amerikanske Nasjonale instituttet for aldring og gjennomført ved Michigan-universitetets institutt for sosial forskning, så de amerikanske forskerne på 4.624 deltakere over 65 år, i løpet av en fireårsperiode.

I løpet av studien fikk 502 av deltakerne demens-plager. Demens er en sekkebetegnelse for flere hjernesykdommer som påvirker pasientens funksjonsevne. Symptomer inkluderer svekket hukommelse, dårligere evne til problemløsning og ta beslutninger.

De amerikanske forskerne fant likevel at etter å ha tatt høyde for forskjellige former for helsevaner, biologiske faktorer og psykologiske variabler at jo høyere grad av «optimisme» deltakerne meldte om, dess lavere risiko hadde de for å utvikle disse sykdommene.

– Optimismen kan trenes opp

Og til trøst for dem som ikke kjenner seg særlig optimistiske, bemerker forskerne at tidligere kontrollstudier har vist at følelsen av optimisme kan styrkes, selv ved hjelp av enkle øvelser som å skrive om «den beste utgaven av seg selv».

Optimisme kan vise seg å være et nytt og lovende mål for å redusere omfanget av demensplager, konkluderer forskerne forhåpningsfullt.

Funnene i den amerikanske studien har blitt offentliggjort på nett i tidsskriftet Psychosomatic Medicine (tilgang til artikkelen krever betaling).

I dag har over 77.000 mennesker i Norge demens, ifølge tall fra Nasjonalforeningen for folkehelsen. Det er antatt at antallet vil dobles frem mot 2040. Også yngre personer kan rammes av disse plagene.

ABC Nyheter har tidligere i sommer satt fokus på demens-plager:

• Slik kan pårørende takle demens
• – Hun er ikke mammaen min på samme måte lenger
  

(Oversatt og tilrettelagt for ABC Nyheter av Ole Peder Giæver. Kilde: AFP)