Hete skudd

– Du bør så chili og paprika nå, da vil de bære frukt til sommeren, oppfordrer Frode Jarnes, gartner og kokk ved Hesnes Gartneri & Kjøkken i Stavanger.

– Og når spirene får litt størrelse, i mars en gang, kan du plassere dem i et oppvarmet drivhus. Eller du kan sette plantene rett ut i hagen når det blir skikkelig sommervarmt, tipser han.

Både chili og paprika sår du enkelt i stua om vinteren, men pass på at plantene står både lunt og lyst.

– Disse hete vekstene trenger god varme for å spire, og de bør helst ha rundt 25 grader døgnet rundt, opplyser Jarnes, og anviser:

– Så frøene i en potte med vekstjord, og dekk dem med et tynt jordlag. Det kan dessuten være lurt å legge plast over potta, så skuddene ikke tørker ut. Frøene begynner å spire etter en ukes tid, og da trenger plantene mye lys – aller helst 18 timer i døgnet under plantebelysning.

Når ynglingene har vokst noen centimeter, kan du fordele dem i flere potter. Og du må vanne godt – chili og paprika skal nemlig ikke tørke ut.

– Plantene må imidlertid ikke bli stående i vann heller, så du må følge litt med. Og syng gjerne for dem, humrer Jarnes.

– Pass like godt på chiliplantene dine som du tar var på kona!

Les også: Hvilken melk drikker du?

Sterke saker

Chili- og paprikafrø kan kjøpes hos planteforretninger eller på nettet. Og skal vi tro Jytte Doll Nielsen, som driver den nettbaserte frøbutikken www.chilifroe.dk, er det unge menn som er de ivrigste chilidyrkerne.

– De bestiller gjerne frø av den sterkeste chilisorten vi har – «Naga Morich», og den er nok litt av en manndomsprøve å tygge i seg, ler hun.

– Disse sterke chilitypene er gjerne de minste i størrelse, og de passer dermed godt i vinduskarmen. Men skal du spise dem må du være veldig forsiktig – de er meget sterke. Du må faktisk bruke hansker når du håndterer dem, råder Nielsen og tilføyer:

– Både chili og paprika tilhører plantearten Capiscum, som inneholder stoffet capsaicin. Og det er mengden av dette stoffet som gir chilien den karakteristiske sterke smaken.

Les også: Ta vanntesten på jerngryten

Scovilles skala

Basert på innholdet av capsaicin i chili, utviklet den amerikanske kjemikeren Wilbur Scoville, i 1912, den såkalte scovilleskalaen. Skalaen viser smaksstyrke i mat.

– Scovillegrader, eller SHU – Scoville Heat Units – sier noe om hvor sterk chili oppleves, sier Jytte Doll Nielsen, og utdyper:

– Capsaicin stimulerer nemlig de nervene i huden og tunga som vanligvis reagerer på smerte. Hjernen lures av capsaicinet til å til å tro at det «brenner» på tunga, selv om det ikke gjør det.

I paprika kjenner man godt at det er lite capsaicin – den smaker bare mildt og søtt. Chili inneholder derimot mye av stoffet, og de forskjellige chilitypene kommer i alle styrker.

– De sterkeste variantene, som «Naga Morich», ligger på mer enn én million scovillegrader, mens habanero-sortene er satt til 200.000– 350.000 SHU, og jalapeño ligger på rundt 3.500-8.000. Paprika inneholder derimot nesten ingenting – helt ned mot null grader, forteller Nielsen.

De forskjellige chilitypene smaker alt fra litt hot til veldig smertefullt, og Jytte Doll Nielsen anbefaler at alle finner sin egen grense:

– Chili skal gi en varm smak, men den bør jo ikke gjøre vondt!