Blodtørstige klegger ser ikke bra når de prøver å lande på en sebra
Forskere tror de er nærmere å kunne slå fast hva som er svaret på det store stripespørsmålet.
Sebraen er en klassiker i sene nachspiel-diskusjoner og i samtaler over storfamiliens søndagsmiddag.
Har de hvite striper på svart bakgrunn eller svarte striper på hvit bakgrunn?
Svaret på det spørsmålet er litt avhengig av om du legger mest vekt på selve pelsen eller på huden under. Som nettsiden Howstuffworks skriver, er det ulike meninger.
Her skal vi heller gå inn i diskusjonen rundt det enda mer grunnleggende spørsmålet:
Hvorfor har sebraen striper i det hele tatt?
Mange teorier
Helt siden 1800-tallet har forskere prøvd å finne svaret. Både kamuflasje og varmeregulering har vært foreslått. At stripene forvirrer jaktende rovdyr, er en annen forklaring.
Men de siste årene har en annen teori vunnet fram. Sebraen har striper for å beskytte seg mot plagsomme og blodsugende insekter.
En fersk studie støtter opp under denne teorien og gir samtidig et smekk til andre forklaringer.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenSebra eller hest til middag?
Forskerne slapp løs gråklegg (Tabanus bromius) og regnklegg (Haematopota pluvialis) i innhegninger med sebraer.
De noterte seg hvordan kleggene oppførte seg på og rundt de stripete medlemmene av hestefamilien. Kleggene ble dessuten fanget på film.
Som en kontrollgruppe fikk kleggene også prøve seg på vanlige, ensfargede hester. Og på hester med sebraforkledning – en kappe med svarte og hvite striper.
Alt ble nøye kartlagt. Insektenes bevegelser i lufta, hvor de landet, hvor lenge de ble værende og når de eventuelt viste «biteoppførsel». Det siste kjennetegnes ved at kleggen senker hodet, løfter baken og gjør seg klar til å ta en kjøttbit.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenIkke egnet for landing
Overvåkningen kan tyde på at sebraryggen er en lite egnet landingsplass.
– Det ser ut som kleggene enten bare flyr over sebrastripene eller krasjer i dem, men dette skjedde ikke med hester, sier professor Tim Caro ved University of Bristol.
Artikkelen fortsetter under annonsen– Dermed ble det langt færre vellykkede landinger på sebraer sammenlignet med hester, sier Caro i en pressemelding.
Forskerkollegaen Martin How tror den reduserte evne til å lande på sebrapelsen kan skyldes at stripene forstyrrer kleggens synssystem idet de nærmer seg.
– Stripene kan kanskje blende fluene på en eller annen måte, sier How.
Resultatet var i hvert fall at kleggene ikke klarte å senke farten i riktig tempo for å få til en perfekt landing. Da velger de heller å finne det livsviktige måltidet sitt på en hest eller et annet mønsterløst dyr.
Les også: Sebrastriper på fly skremmer fugler fra å kollidere
Referanse:
Tim Caro, Martin How mfl: Benefits of zebra stripes: Behaviour of tabanid flies around zebras and horses. PLOS One, februar 2019, doi: 10.1371/journal.pone.0210831.
Artikkelen ble først publisert av forskning.no.