Van(n)vittig eventyr: Skal svømme Stillehavet på tvers

I 1998 plasket den franske langdistansesvømmeren og arkitekten Benoît Lecomte (51) seg inn i historiebøkene som den første til å svømme over Atlanterhavet. Eventyret startet 16. juli. Startskuddet gikk i Hyannis i den amerikanske delstaten Massachusetts, og 25. september kunne han endelig sette begge bena på tørt land i franske Quiberon.

I løpet av den 72 dager lange turen svømte Lecomte i snitt seks til åtte timer daglig i økter på to timer.

Franskmannen lovet å aldri begi seg ut på lignende galskap, men tjue år senere har han likevel bestemt seg for å legge ut på en ny svømmetur.

Denne gangen skal han krysse klodens største hav, der han vil møte haier og enorme hauger av flytende søppel.

(Saken fortsetter under)

– Det som kommer til å bli vanskelig, er å skulle gå tilbake i vannet hver morgen, for etter fire til seks timer treffer du en mental vegg. Foto: AFP

Vitenskap og storslått eventyr

Å skulle svømme Stillehavet på tvers er ingen liten oppgave, for med sine knappe 180 millioner kvadratkilometer er dette den største delen av verdens havområder. Stillehavet utgjør rundt 46 prosent av jordens vannoverflate og 32 prosent av den totale jordoverflaten.

Dette gjør Stillehavet større enn det samlede arealet av alle jordens landområder.

Benoît Lecomte klar for å starte sin svømmetur over Atlanterhavet i 1998. Foto: NTB Scanpix

Dersom han makter å gjennomføre svømmeturen, som etter planen skal ende i San Francisco mer enn seks måneder senere, blir Lecomte den eneste på kloden som kan vise til en slik meritt.

Svømmeturen er delvis ment som et eventyr og delvis tenkt som del av vitenskapelig forskning. Underveis skal Lecomte og hans åtte personer store støtteteam gjennomføre flere marine eksperimenter samtidig som målet er å øke vår bevissthet om forurensning av havområdene og plastforsøpling.

Les også: Kompisgjeng på villmarkseventyr havnet midt oppi ulvejakt

– Som en tiger i bur

Det har tatt syv år å planlegge svømmeturen. Lecomte, som fylte 51 år på søndag, er helt klar over at han befinner seg i Stillehavets gap under overfarten.

Men overfor nyhetsbyrået AFP Relaxnews, rynker han på nesen over haier og smertefulle maneter.

– Jeg liker å tøye mine personlige grenser, og nå er jeg som en tiger i et bur som bare går rundt og rundt, forklarer Lecomte før han fortsetter

– Den mentale delen er mye viktigere enn det fysiske. Du må sørge for at du alltid tenker på noe positivt, eller at du alltid har noe å tenke på. Det er når du ikke har noe som holder tankene dine opptatt at hodet ditt begynner å gå inn i en spiral, og det er da problemene starter, forklarer han.

(Saken fortsetter under)

Startskuddet går Choshi fiskehavn i Chiba-prefekturet i Japan. Foto: AFP

Lecomte planlegger å svømme i åtte timer om dagen, noe som vil gjøre at han vil komme til å forbrenne mer enn 8.000 kalorier. Under svømmeturen skal han ha på seg våtdrakt, snorkel og svømmeføtter.

Resten av tiden vil han hvile, sove og spise på den 20 meter lange støttebåten «Discoverer» som hver dag vil slippe ham tilbake i vannet på nøyaktig samme sted som han kom opp.

– I dag ser vi plast overalt

Lecomte er klar over at han bryter løftet sitt om ikke å begi seg ut på et liknende eventyr som han gjorde da han i 1998 svømte over Atlanterhavet. Men etter selv å ha blitt tobarnspappa, kjente han på behovet for å gi seg i kast med det mektige Stillehavet.

– Forurensning av havet har stor innvirkning, forteller familiefaren som sammen med sitt følge skal samle havbaserte og medisinske data for 27 vitenskapelige organisasjoner, inkludert NASA.

– Da jeg var sammen med faren min på stranden da jeg var liten, så jeg lite eller ikke noe plastavfall. Når jeg besøker stranda med barna mine i dag, ser vi plast overalt, forteller Lecomte som skal svømme med en måler som skal teste nivåer av radioaktivt materiale fra det tsunamirammede Fukushima-atomkraftverket.

– Det fikk meg til å tenke hvilken fremtid jeg ønsker for barna mine. Det er et problem vi selv har skapt, og det finnes en veldig enkel løsning for å begynne å reversere for eksempel plastforsøpling. Dersom vi kutter kraftig ned på plastbruken, vil det få stor påvirkning.

Les også: Storstilt plan for å rense havet for plast starter til sommeren

Sultne haier og farlig søppel

Startskuddet går Choshi fiskehavn i Chiba-prefekturet i Japan, som for øvrig var samme samme utgangspunkt da landsmannen Gerard d'Aboville rodde solo over Stillehavet i 1991. Lecomte er ikke redd for at han skal bli haimat under svømmeturen.

– I Atlanterhavet svømte jeg i fem dager mens en haifinne sirklet rundt meg. Alle tenker på «Haisommer», men jeg er mer redd for kaldt vann og få smerter og måtte kjempe med det enn for haier, forteller franskmannen som ellers er godt kjent med den sviende smerten av å komme litt for tett på brennmaneter.

En del av svømmetur vil komme til å ta ham gjennom et enormt søppelflak på størrelse med Texas som flyter på overflaten mellom Hawaii og California. Teamet hans vil samle vannprøver for å lære mer om oppbyggingen av mikroplast som er spredt ut over området.

Les også: Stillehavs-søpla: 4-16 ganger større masse enn fryktet

Under svømmeturen skal Lecomte ha på seg våtdrakt, snorkel og svømmeføtter. Foto: AFP

Kunsten å tenke på noe

Selv om han vil ha båt, mat og mannskap i ryggen under hele svømmeturen, er Lecomte klar over at han selv må få seg over Stillehavet og hvilken mental utfordring det vil være for ham.

– Det som kommer til å bli vanskelig, er å skulle gå tilbake i vannet hver morgen, for etter fire til seks timer treffer du en mental vegg. Jeg vil prøve å demontere tankene mine bort fra kroppen min og alt som skjer med den, enten det dreier seg om smerte eller kulde.

Han forklarer at han har en tidsplan for hva han skal tenke på i løpet av de åtte timene. For det handler alltid om å holde seg opptatt.

– Jeg vil for eksempel tenke på en familiebursdag. Det handler om å kunne mestre kunsten det er å engasjere alle dine sanser; prøve å huske vinden mot huden din, hvordan solen følte og forskjellige lukter.

– Brått er du tilbake i det aktuelle øyeblikket og gjenoppliver det, og da går kroppen din utelukkende på autopilot, avslutter han.

Les også: Undersjøisk paradis forvandlet til et hav av plast