Det er eldre mennesker med underliggende sykdommer det er flest av i dødsstatistikken i en ny kinesisk studie. Illustrasjonsbilde: Colourbox
Er det grunn til å frykte coronaviruset bare fordi du er eldre?
Mange befinner seg i en av risikogruppene for å bli syk av coronaviruset. Men hva betyr det for den enkelte?
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Artikkelen fortsetter under annonsen
Flere analyser av coronautbruddet viser nå at eldre mennesker har større risiko for å dø av virusinfeksjonen enn folk i andre aldersgrupper har.
En studie som er basert på 191 voksne som ble innlagt ved to sykehus i Wuhan i januar, og som forskning.no har skrevet om, tyder også på at høy alder er en risikofaktor.
Men hva er det med høy alder som gir økt risiko for å bli alvorlig syk av viruset?
Delvis kan det skyldes at immunsystemet blir svakere når vi blir eldre.
Men delvis kan det også skyldes andre ting.
Kan også skyldes sykdommer
Ørjan Olsvik er professor i medisinsk mikrobiologi ved UiT – Norges arktiske universitet og har lang erfaring med epidemier, blant annet fra det amerikanske Center for disease Control (CDC).
Per søndag 8. mars tydet tallene fra Kina på at eldre mennesker er spesielt sårbare overfor coronaviruset, ifølge Olsvik, som følger utbruddet tett.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen(Saken fortsetter under)
Men 80-åringer er ikke like. Og hva hvis man er 80 år, men føler seg frisk og fin – er man da i risikosonen bare i kraft av alderen sin?
– Alder er helt tydelig en risikofaktor, men en som er over 80 år i Kina, og kanskje har levd et tøft liv gjennom industrirevolusjonen og kriser, er ikke nødvendigvis sammenlignbar med en norsk 80-åring.
– Vi får kanskje ikke de samme tallene her i Norge. Vi har en annerledes befolkning enn Kina, som statistikken baserer seg på.
Det er ingen tvil om at alder betyr ganske mye for om coronavirusinfeksjonen skal kunne true liv og helse, ifølge Olsvik. Men alder og sykdom henger ofte sammen.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen– Gamle mennesker er ofte ikke like friske som yngre mennesker. At det er mange gamle blant de døde, kan representere risiko ved høy alder, men det kan også representere sykdom blant de gamle, sier Olsvik til forskning.no.
Artikkelen fortsetter under annonsenLes også: Kinesiske forskere har funnet flere risikofaktorer hos pasienter som dør av korona-viruset
Hjertesykdom
Det er eldre mennesker med underliggende sykdommer, som det er flest av i dødsstatistikken .
I den kinesiske studien hadde nesten 70 prosent av pasientene som døde andre medisinske tilstander i tillegg. Opp mot halvparten hadde høyt blodtrykk, og rundt en tredjedel hadde diabetes. En fjerdedel hadde forskjellige varianter av hjertesykdom.
Den totale dødsstatistikken fra Kina tyder på at 13,2 prosent av de døde som hadde fått påvist tilleggssykdommer, har hatt hjertesykdom, forteller Olsvik.
(Saken fortsetter under)
Forskere bak en forskningsoppsummering i tidsskriftet Nature Review Cardiology konkluderer med at viruset, i tillegg til å kunne forårsake en alvorlig lungebetennelse, også kan skade hjertemuskelen og hjertekarsystemet.
Artikkelen fortsetter under annonsenNår man behandler coronasyke, bør man derfor sørge for å beskytte hjertet, oppfordrer disse forskerne.
En virusinfeksjon kan kreve at hjertet jobber hardere med å pumpe oksygenrikt blod rundt i kroppen. Og folk med underliggende hjertesykdom, kan dessuten også ha svekket immunforsvar. Immunforsvaret blir svakere med alderen, ifølge nettsidene til American Heart Association.
Artikkelen fortsetter under annonsenLes også: Forskere: Overvekt er sjelden selvforskyldt
Diabetes
I statistikken over coronadødsfall i Kina har 9,2 prosent av de døde hatt diabetes. Det er ikke skilt mellom type 1 og type 2, ifølge Ørjan Olsvik.
Rundt 28 000 av disse har diabetes type 1, mens rundt 220 000 er diagnostisert med diabetes type 2. Men antakelig er det mange flere som har diabetes type 2, men som ikke vet det, ifølge Diabetesforbundet.
Folk som har diabetes type 1, må tilføre kroppen insulin for å overleve, fordi insulin regulerer blodsukkeret. De som har diabetes type 2, produserer insulin, men gjerne for lite og det virker kanskje ikke godt nok.
Artikkelen fortsetter under annonsenOg mens type 1-diabetes både rammer barn og voksne, er det stort sett voksne som for diabetes type 2, og sykdommen trigges hovedsakelig av overvekt og mangel på fysisk aktivitet, ifølge Diabetesforbundets nettsider.
Jevnt blodsukkernivå
Men akkurat hvorfor diabetes ser ut til å være en risikofaktor ved en coronainfeksjon, og hvilke tilleggsfaktorer som vil påvirke den risikoen for mennesker med diabetes, er et komplisert spørsmål, sier Olsvik.
På International Diabetes Federations hjemmesider, anbefales folk med sykdommen blant annet å passe på å holde et jevnt blodsukkernivå.
Når personer med diabetes får en virusinfeksjon, kan det være vanskeligere å behandle den på grunn at blodsukkernivået kan gå litt opp og ned. Kanskje kan det også utfordres av komplikasjoner man kan få når man har diabetes. Det virker som om det er to grunner til dette, skriver organisasjonen.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen
For det første er immunsystemet svekket og dermed kan det være vanskeligere å kjempe mot viruset og det kan ta lengre tid å bli frisk. For det andre trives kanskje viruset godt i et miljø med forhøyet blodsukker, ifølge IDF.
I tillegg til prøve å holde blodsukkeret på et stabilt nivå, anbefaler de blant annet å sikre seg at man har nok insulin og medisiner man trenger.
Les også: UiO innfører drastiske tiltak for å hindra spreiing av koronaviruset
Lungesykdommer
Hvor alvorlige tilleggssykdommene må være for at de skal øke dødsrisikoen i en coronainfeksjon, er usikkert, ifølge Olsvik.
Og han har ikke sett i statistikken at det er noen risiko knyttet til å ha allergier mot for eksempel pollen. Men 8 prosent av de som er døde av coronaviruset i Kina, hadde kronisk lungesykdom, ifølge Olsvik.
Likevel har foreløpig ikke helsemyndighetene noen spesifikke råd overfor kronisk lungesyke. Det er også denne beskjeden Norges Astma-og allergiforbund formidler på sine nettsider.
Artikkelen fortsetter under annonsenLandsforeningen for hjerte-og lungesyke understreker at risikogrupper bør bli prioritert når de henvender seg til fastlegen eller til andre i helsevesenet. De må få råd og avklaring på hva deres egen helsetilstand betyr i coronasituasjonen, og hva som bør gjøres av tiltak.
Også innenfor risikogrupper er det ulik helsetilstand, skriver de på nettsidene sine.
Les også: Hva gjør karantene med folks psyke?
Artikkelen fortsetter under annonsenHenvendelser om immundempende behandling
Det er viktig å huske at langt de fleste kun utvikler milde symptomer, også blant de med nedsatt immunforsvar eller som har en kronisk sykdom, skriver Folkehelseinstituttet på sine nettsider om risikogrupper i koronautbruddet.
Folkehelseinstituttet har fått flere henvendelser fra mennesker som går på immundempende behandling for kroniske sykdommer.
Bør de slutte med behandlingen? Det er ikke grunnlag for å gi en generell anbefaling om at alle som bruker slike medisiner, burde slutte med dem, ifølge FHI. Og du trenger heller ikke la være å begynne på dem, mener de.
Artikkelen fortsetter under annonsenMen hvis du går på slike medisiner, og blir syk, bør du ta kontakt med en lege og få råd om hva du skal gjøre, for eksempel medisiner.
Men de som er i risikogrupper, bør sjekke at de har influensavaksine pneumokokkvaksine mot en type lungebetennelse..
Denne vaksinen er det imidlertid kanskje ikke nok av til alle som vil ha, og derfor blir folk med høyest risiko prioritert, ifølge FHI.
Saken er opprinnelig publisert på forskning.no