Høye mennesker mer utsatt for kreft fordi de har flere celler

Høye mennesker har større risiko for å utvikle kreft, fordi de er større og dermed har flere celler i kroppen hvor farlige mutasjoner kan oppstå. Det er en mulig konklusjon i en ny forskningsstudie.

En rekke studier har tidligere påvist en sammenheng mellom høyde og økt risiko for å utvikle en form for kreft. Forskning tyder på at for hver tiende centimeter høyde innenfor det vanlige spekteret for mennesker, øker risikoen med omlag ti prosent. Lignende funn har man også gjort hos hunder, der større raser har en økt risiko for å få slike sykdommer.

Størrelsen teller

Forskere har framlagt en rekke forskjellige forklaringer, som at enkelte veksthormoner kan spille en rolle for både høyde og utvikling av kreft, eller at miljømessige faktorer som kosthold i barndommen eller sykdom kan spille inn.

– En hypotese man har lagt mye vekt på, var at noe som skjedde tidlig i livet gjorde cellene dine mer mottakelige for kreft, samtidig som de også, noe tilfeldig, gjorde at du ble høy av vekst, sier Leonard Nunney, professor i biologi ved University of California Riverside.

Nå sier imidlertid Nunney at han har gått igjennom tallmaterialet, og mener at det hele kan dreie seg om størrelse: Høye mennesker har rett og slett flere celler hvor ting kan gå galt.

Lotte lever med kreft: – Livet blir aldri som du har tenkt uansett

LES SAKEN

Antall delinger øker kreftfaren

Nunney forklarer at arbeidet hans, som er publisert i Proceeding of the Royal Society B, er basert på den grunnleggende forståelsen av hvordan kreft oppstår; altså at personer samler opp mutasjoner i cellene sine i løpet av livet. Dersom en spesifikk samling mutasjoner oppstår, vil en spesifikk type kreft begynne å vokse frem. Ifølge teorien vil antall celler, eller antall delinger per celle, øke sjansen for å få kreft.

Professor Leonard Nunney har beregnet at kvinner har tretten prosent større risiko for hver ekstra ti centimeter i høyde. Foto: Shutterstock/NTB Scanpix

Ved hjelp av tallmateriale fra tidligere studier av større grupper med mennesker født i samme tidsperiode, sammenlignet Nunney den samlede risikoen menn og kvinner har for å utvikle en form for kreft, med økende høyde. Resultatet sammenlignet han så med hva som kunne forventes ut ifra beregning basert på antallet celler i kroppen.

Resultatene viser at anslagene hans stemmer med observasjoner man har gjort av faktiske tilfeller:

Nunney beregnet at kvinner har tretten prosent større risiko for hver ekstra ti centimeter i høyde, sammenlignet med tolv prosent ifølge faktiske observasjoner. For menn beregnet Nunney seg frem til elleve prosent økt risiko per ti centimeter ekstra høyde, mens de faktiske tallene viser en ni prosent økt risiko.

Les også: – Mange mennesker i Norge kommer til å oppleve veldig mye mer kreft i sin familie og omgangskrets

Kosthold og familie spiller liten rolle

Generelt sett har man sett en økt risiko knyttet til høyde for 18 av de 23 formene for kreft man har tatt for seg. Nunney sier det er mulig at man ikke har funnet noen sammenheng for enkelte kreftformer, siden effekten av høyde kamufleres av andre faktorer, slik som HPV-infeksjon og livmorhalskreft.

Nunney mener likevel at funnene tyder på at antallet celler er viktig.

– Enten det kommer av et bedre kosthold, eller det faktum at foreldrene dine tilfeldigvis er høye av vekst, har lite å si. Det hele koker ned til antall celler, uansett hvordan man har fått de.

Han innrømmer likevel at høydeforskjellene bare delvis forklarer hvorfor menn har større risiko for å utvikle enkelte typer kreft, enn kvinner.

Les også: Jo større hjerne, dess større risiko for hjernesvulst

(Saken fortsetter under)

For menn beregnet Nunney seg frem til elleve prosent økt risiko for kreftsykdom per ti centimeter ekstra høyde. Foto: Shutterstock/NTB Scanpix

– Fornuftige forenklinger

Det var også noen overraskelser å finne i resultatene fra studien. For eksempel så man en mye klarere sammenheng mellom høyde og føflekkreft (melanom) enn forventet. Nunney tror dette kan forklares med at høye mennesker har litt høyere nivåer et veksthormon kalt IGF-1.

Professoren tror det faktum at celledelingen øker litt i hastighet som følge av de høyere nivåene av IGF-1, kan ha større effekt på disse cellene enn det gjør i andre typer vev. Dette kommer muligens av at føflekkreft trenger en større kombinasjon av mutasjoner for å utvikle seg, enn andre typer kreft.

Det handler om fettforakt, ikke bekymring for noens helse

LES SAKEN

Professor Dorothy Bennet, leder for Molecular and Clinical Sciences Research Institute hos St. George’s, University of London, er positiv til studien. Hun mener samtidig at Nunneys beregninger involverer en rekke antakelser, blant annet at risikoen for kreft øker proporsjonalt med høyde hos voksne.

Hun synes likevel argumentet er overbevisende.

– Forenklingene som er gjort, virker å være fornuftige. Studiens konklusjon vil derfor sannsynligvis være den best underbyggede som finnes for øyeblikket; nemlig det at for de fleste kreftformer kan antallet celler være en tilfredsstillende måte å spå de numeriske sammenhengene mellom høyde og kreft, uten at man trenger ytterligere faktorer.

Les også: 70-åring i direktørstilling: – Det er på en måte ikke noe alternativ å slutte å jobbe

– Ingen grunn til bekymring

Samtidig understreker Bennett at det ikke er noen åpenbar grunn til at føflekkreft skal være spesielt sterkt knyttet til høyde.

Georgina Hill hos Cancer Research UK sier enkeltpersoner ikke har noen grunn til å bekymre seg over høyden sin.

– Opp gjennom årene har det vært en rekke studier som har vist at høye mennesker ser ut til å ha litt større risiko for å utvikle kreft. Men det økningen i risiko er svært liten, og det er mye du kan gjøre for å redusere risikoen for å utvikle kreft; blant annet ikke røyke, og holde en sunn kroppsvekt.

Oversatt av Henning Scherer Skjørsæter /ABC Nyheter / Pressworks © Guardian News & Media Limited