Kroatia og Sveits mot VM, feil straffe senket Nord-Irland

Sveitserne var best på Windsor Park og hadde mange sjanser, men greide ikke å få ballen i mål før dommer Ovidiu Hategan tok en uforståelig avgjørelse i det 57. minutt.

Xherdan Shaqiri skjøt på volley fra 18 meter. Corry Evans, som befant seg rett innenfor 16-meterstreken, vendte ryggen til i forsøk på å blokkere skuddet. Ballen traff ham delvis i ryggen, delvis i overarmen. Den rumenske dommeren, som var sju-åtte meter unna med fri sikt til situasjonen, ga Evans gult kort og Sveits straffespark.

Ricardo Rodríguez la ballen på 11-metersmerket og sendte den kaldt i mål forbi Michael McGovern til det som ble kampens eneste scoring og et uvurderlig bortemål for sveitserne.

Det gule kortet betyr at Evans mister returkampen.

Lamslått

– Armen hans var inntil kroppen, og skuddet traff ham i ryggen mer enn i armen. Jeg var sikker på at han blåste for offside eller noe. Ingen av sveitserne ropte på straffe, sa Nord-Irlands landslagssjef Michael O'Neill.

– Jeg er lamslått av straffen og det gule kortet, men det er ikke noe vi kan gjøre med det. Det er sinne i garderoben nå.

O'Neill mente også at Fabian Schär burde vært utvist for en stygg felling av Stuart Dallas i åpningsminuttene.

Sveits vant sine ni første kamper i kvalifiseringen, men mistet den direkte VM-plassen med tap for Portugal i den 10. og siste. Etter seieren i Belfast tyder alt på at sveitserne skal til VM likevel.

Nord-Irland vant fire av fem hjemmekamper i Norges gruppe og la grunnlaget for omspillsplassen med sin styrke på eget gress.

Overkjørt

Hjemmestyrke har også Kroatia vist, og den ble for stor for Hellas på Maksimir stadion i Zagreb.

Milan-spissen Nikola Kalinic spilte hovedrollen da Kroatia sjokkåpnet med to tidlige mål. I det 11. minutt presset han aggressivt på et tilbakespill. Keeper Orestis Karnezis hadde en dårlig berøring og felte Kroatia-spissen som nådde ballen først. Dermed straffespark, som Luka Modric satte i mål.

Åtte minutter doblet Kalinic ledelsen da han frekt flikket ballen forbi Karnezis på innlegg fra Ivan Strinic.

Lagkaptein Sokratis Papastathopoulos skapte gresk håp da han nikket et hjørnespark i mål etter en halvtime, men Ivan Perisic stanget inn 3-1 på innlegg fra Sime Vrsaljko bare tre minutter senere.

Manglende evne til å håndtere innlegg ble grekernes bane torsdag.

Spiker i kista

Bare fire minutter ut i annen omgang slo Andrej Kramaric en ny spiker i gjestenes VM-kiste etter at Vrsaljko kom mellom på Kostas Stafylidis' forsøk på å bryste ballen tilbake til keeper.

Flere mål ble det ikke, men det bør være nok til å sende Kroatia til sluttspillet i Russland.

– Det var en stor kamp, men dette var bare første omgang. Vi må ikke slappe av, for dette er ikke over, sa Kroatias landslagssjef Zlatko Dalic til TV-kanalen HRT.

– Vi kunne ha scoret flere mål, men 4-1 er et flott resultat, sa Modric.

Returkampene i torsdagens oppgjør spilles søndag i Basel og Piraeus.