Lager lyd som ser bra ut

– Jeg hadde en bestefar med høreapparat. Da jeg vokste opp, så jeg at flere enn ham hadde trøbbel med høreapparatene. Ikke så de bra ut heller. Og nå, etter 50 års teknologiutvikling, er det fortsatt et stigma knyttet til høreapparat. Ikke er teknologien bra nok heller, sier Snorre Vevstad.

Han mimrer tilbake til tiden da han gikk i første klasse og det var tilsvarende stigma rundt briller. Man måtte også til doktoren for å få briller. Dette var regulert av Kvakksalverloven av 1936. For over 40 år siden ble markedet deregulert. Nå er briller blitt fashion.

– Jeg er gründer og kunne ikke forstå hvorfor høreapparater ikke kunne bli like fashion som briller. 46 prosent av den voksne befolkningen kunne trengt hørselshjelp en gang i blant, sier Vevstad. 59-åringen er siviløkonom, har bakgrunn fra IBM og tidligere startet opp selskaper som Sun Energy AS og CMA Asset Management.

– Må tenke globalt

– Making great hearing fashionable. Det er et stort potensial, sier Arjun Bhatt. Han var tidligere direktør for global markedsføring, vekst og distribusjon i Opera Software og har reist verden rundt.

– Min motivasjon for å bli med på Listen-laget er at det er et enormt behov i markedet. Mer enn 360 millioner folk har problemer med hørselen, og kun ti prosent av de som trenger høreapparat, har tilgang til det.

I Norge er høreapparat nesten gratis fordi det blir subsidiert. I utlandet må slike apparater betales av egen lomme, og de koster mellom 15.000 og 40.000 kroner.

– Vi må tenke globalt. I løpet av tre til fem år bør vi omsette for mer enn 100 millioner kroner om vi skal klare oss i den internasjonale konkurransen. Det er vår ambisjon, sier Vevstad.

– Eller drømmer, skyter Bhatt inn, men får et kjapt regnestykke av gründeren og nikker seg deretter enig.

Les også: – Det sunneste pålegget du kan spise

Verdens første digitale høreapparat

Sintef laget verdens første digitale høreapparat, men de lanserte det aldri fordi det ikke var noen aktører som kunne få det ut på markedet. Listen har samarbeidet med Sintef i tre år før lanseringen av Mobile Ears denne sommeren.

Start med å registrere alder og kjønn, slik at hørselsopplevelsen tilpasses. Plugg inn øretelefonene og juster riktig lyd for deg. Ilustrasjon: Listen

– Høreapparatet er en liten datamaskin. Det er også smarttelefonen. Derfor er vår tanke at man ikke trenger nok en datamaskin. Svært forenklet er appen en hørselstest som kartlegger brukernes hørselsevne. Du trykker når du hører lyder, og appen fanger opp hvilke frekvenser du ikke hører. Lyden blir så tilpasset ditt behov, slik at du hører igjen, forklarer Vevstad.

Bhatt lar oss prøve en standardversjon, uten at vi først tok hørselstesten. Det ligger allerede masse data i maskinen om alder, kjønn og hvilke frekvenser de fleste har problemer med. Vi putter iPhonens hodetelefoner i ørene og justerer lyden opp og ned på telefonens skjerm. Vevstad og Bhatt høres klarere enn før, men det er også en suselyd fra møterommet som blir forsterket.

– Dette er den første løsningen, og er ikke helt optimal. Vi jobber med flere typer øretelefoner. Apples AirPods, både de trådløse til modell syv og tidligere modeller, er laget for at mikrofonen skal fange opp stemmen slik at du kan snakke i telefonen. Neste år kommer vi med egenutviklede øre som fanger opp lydbildet bedre. Men vi starter med Mobile Ears du kan bruke nå med vanlige øretelefoner for iPhone, så kommer det en bedre trådløs løsning etter hvert, forklarer Vevstad.

Les også: Slik forlenger du vinens holdbarhet

– Hjelp for en ny generasjon

Det er også da inntektene skal komme. For appen er gratis, og gir ingen penger i kassen til Listen. Han anslår at de egenutviklede øretelefonene vil ligge på rundt 2.000 kroner.

– De nye øretelefonene vil også få et annet utseende enn dagens løsninger. Det skal ikke se ut som du sitter på et møte og hører på musikk. Vi samarbeider med norske Snø Designstudio, som faktisk er verdensledende på dette. De har også en liten aksjepost i selskapet, sier 59-åringen.

Bhatt, som er ansvarlig for salg og markedsføring globalt, forteller at det også åpner seg et helt nytt marked, nemlig emerging markets, som for eksempel Afrika. Selv om de bor enkelt, har de fleste en smarttelefon:

– Det er mange unge som dropper ut av skolen fordi de ikke hører. De har heller ikke råd til et høreapparat. Og mange steder er det heller ingen doktorer. Dette blir til hjelp for en helt ny generasjon. Jeg håper vi kan levere gratis hørselshjelp til millioner av mennesker.

Vevstad ser på sin kompanjong og kunne ikke vært mer enig.

– Det viste seg også at det ikke var så vanskelig å hente inn kapital til dette. Investorer ser etter selskaper med høy vekst, gode marginer og ikke minst det som er bra for folk og folkehelsen.

Les også:

Saken er opprinnelig publisert i Finansavisen