Syriske opprørsstyrker bryter gjennom IS-høyborg
Syriske opprørskrigere støttet av USA har trengt inn i gamlebyen i Raqqa, hvor de kjemper mot IS-styrker.
Ifølge den amerikanske sentralkommandoen har koalisjonen klart å trenge gjennom muren rundt gamlebyen.
– Koalisjonsstyrkene støttet av SDF (Syrian Democratic Forces) har trengt inn i den mest befestede delen av Raqqa ved å lage to små åpninger i Rafiqh-muren som omgir gamlebyen, het det i en uttalelse fra kommandosentralen.
Åpningene skal være 25 meter brede i den 2.500 meter lange muren.
Raqqa er IS-styrkenes høyborg. Koalisjonsstyrkene har omringet byen og blokkerte den siste veien inn til Raqqa fra sør.
Ifølge den USA-ledede alliansen er det om lag 2.500 IS-soldater igjen i Raqqa. Den ytterliggående islamistgruppen tok over byen sommeren 2014 og utropte den til hovedstad i sitt proklamerte, islamske kalifat i Irak og Syria.
Les også: FN: Opptil 100.000 sivile fanget i Raqqa
Bakgrunn:
- Hovedstad i provinsen Raqqa i Nord-Syria ved elva Eufrat, 90 kilometer fra Tyrkia og knapt 200 kilometer fra Irak.
- I mars 2013 inntatt av jihadister fra Jabhat al-Nusra (Nusrafronten), al-Qaidas fløy i Syria.
- I januar 2014 erobret av den ytterliggående jihadistgruppen Den islamske staten (IS). IS drev Nusrafronten og opprørere fra Den frie syriske hær (FSA) ut av byen.
- Offisielt hovedsete for IS siden gruppen i juni samme år erklærte å ha opprettet et kalifat i deler av Syria og Irak.
- IS har innført et strengt islamistisk styre og håndhever en ekstrem tolkning av religiøse lover. Befolkningen blir terrorisert gjennom halshogginger, korsfestelser og annen ekstrem voldsutøvelse.
- Byen og provinsen har blitt utsatt for gjentatte luftangrep fra den USA-ledede koalisjonen mot IS, samt russiske kampfly som kriger på vegne av Bashar al-Assads regime i Syria.
- Offensiven fra den arabisk-kurdiske alliansen Syriske demokratiske styrker (SDF), som støttes av USA, startet 6. november i fjor. Hensikten er å omringe Raqqa og fjerne IS fra byen.
- Selv om IS har forsøkt å hindre folk i å flykte, skal anslagsvis 200.000 av 300.000 gjenværende sivile ha tatt seg ut av Raqqa den siste tiden.
- Tirsdag erklærte SDF at slaget om Raqqa er i gang.
- 2. juli brøt de USA-støttede styrkene gjennom og kom inn i den nye delen av Raqqa.
- 3. juli klarte de å lage to 25 meter brede åpninger i den 2.500 meter lange muren som omgir gamlebyen. Det skal fortsatt befinne seg 2.500 IS-krigere inne i området.
Les også: