Forskere: Ny menneskeart funnet i Sør-Afrika

– Fossilene lå rett under nesen vår i den mest utforskede dalen på det afrikanske kontinent, sier Lee Berger ved Witwatersrand-universitetet i Johannesburg.

Hulen heter Rising Star og ligger nær Johannesburg. Forskerne har avdekket over 1.550 beinbiter fra minst 15 individer. Dette skal være blant de største enkeltfunnene som til nå er gjort på det afrikanske kontinentet.

Les også : Familien skulle bytte gulvet, fant eldgammel «skatt»

Kortvokste med små hjerner

Mesteparten av beinrestene er svært små, men forskerne opplyser at når man setter beinrestene sammen, gir fossilene i sin helhet et godt bilde av arten som de kaller homo naledi. Naledi betyr stjerne på det sørafrikanske språket sesotho.

Dette var kortvokste mennesker med en høyde på 150 centimeter og en kroppsvekt på cirka 45 kilo. Hjernen var svært liten med et volum på cirka 500 kubikkcentimeter, noe som er knapt større enn en sjimpansehjerne. Homo naledi var omtrent av samme størrelse som homo habilis, en av de eldste og mest primitive menneskeartene.

Les også : Fant mystisk skjelett under renovasjon

Begravde sine egne

Berger slår fast at homo naledi-arten begravde sine døde.

– For oss er dette en indikasjon på at de så på seg selv som forskjellige fra andre dyr og kanskje også forskjellig fra den naturlige verdenen de levde i, sier Berger.

Forskerne har ikke klart å aldersbestemme fossilene, noe som gjør det vanskelig å plassere den angivelig nye arten på det menneskelige slektstreet.

– Det gjør det svært vanskelig å vurdere funnet, sier paleontolog Lars Werdelin ved Riksmuseet i Stockholm.

Han mener det er usikkert om det virkelig er snakk om en helt ny art som nå er avdekket. Det vil ikke være feil å utvise sunn skepsis, mener Werdelin.

Funnet er omtalt i det vitenskapelige tidsskriftet Elife , og skal også presenteres i National Geographic. (©NTB)