Palestinerne i Gaza rydder seg nye liv i ruinene

Store deler av Nord-Gaza er ruiner etter 15 måneder med konstante israelske angrep.

Titusenvis av palestinske hjem er lagt i grus av israelske bomber, granater og bulldosere, det samme er skoler, helsevesenet, vann og elektrisitetsforsyningen.

For mange av dem som de siste dagene har vendt hjem etter måneder på flukt, har hjemkomsten likevel vært preget av glede.

Slekt og venner har på nytt funnet sammen, og frykten for at de aldri mer ville få vende hjem, har endelig sluppet taket.

Har vunnet

– Ved å vende hjem har vi vunnet, sier Rania Miqdad som tirsdag var på vei tilbake til Gaza by sammen med familien.

En ruin var det som møtte Ismail Abu Mattar, kona og de fire barna da de ankom byen. Huset som en gang var deres hjem, ble delvis ødelagt i israelsk bombing tidlig i krigen.

Mattar og familien flytter nå inn i et telt i nærheten, bretter opp ermene og begynner oppryddingen.

– Det er bedre med et telt her enn der vi hadde det, sier han med henvisning til de overfylte teltleirene lenger sør på Gazastripen som har vært hjem for hundretusenvis av internt fordrevne palestinere de siste 15 månedene.

– Vi trodde at vil aldri mer ville få vende hjem, akkurat som forfedrene våre, sier Abu Mattar.

Besteforeldrene hans var blant hundretusenvis av palestinere som ble drevet på evig flukt da staten Israel ble opprettet i 1948.

Hav av mennesker

FN anslår at rundt 200.000 palestinere har returnert til Nord-Gaza siden mandag morgen da Israel, i henhold til våpenhvileavtalen med Hamas, åpnet opp sperringene i den såkalte Netzarim-korridoren som deler Gazastripen i to.

Et hav av mennesker la ut på vandring langs hovedveien langs kysten, den samme veien som over 1 million palestinere flyktet sørover langs da de israelske styrkene rykket inn høsten 2023.

Mens ansiktene den gang var preget av frykt, var det nå håp og glede som preget mange av dem.

Noen steder langs veien holdt væpnede Hamas-soldater vakt, levende beviser på at Israels statsminister Benjamin Netanyahu ikke lyktes med sin uttalte målsetting om å knuse den palestinske gruppen en gang for alle.

Sang og glede

Noen av palestinerne som vendte hjem, bar slitne barn på skuldrene. Andre slepte med seg sekker med mat, ruller med tepper, dunker med vann, kokeutstyr og gassbeholdere.

En liten jente i teddybjørnpysj holdt en yngre søster i hånden og forsøkte å holde følge med moren, en tenåring hadde surret buret med katten fast på brystet.

En gammel kvinne i rullestol sang tradisjonelle palestinske sanger om motstand.

– Hold sammen, Palestinas folk, hold sammen. Palestina er borte, men har ikke tatt endelig farvel, sang hun med et smil om munnen.

– Gudskjelov, vi vender hjem igjen etter å ha lidd så mye, etter all ødeleggelse, sult og død, la hun til.

Mens de fleste til fots gikk langs kystveien, returnerte andre i overlessede biler langs Salah al-Din-veien. Også der satt smilet løst, og mange gjorde seierstegn.

Sorg og tap

Selv om returen til Nord-Gaza var preget av glede, vekket det for mange også såre minner om tap av kjære i krigen.

Over 47.000 mennesker er ifølge palestinske helsemyndigheter drept i de israelske angrepene, rundt 70 prosent av dem barn og kvinner.

Legetidsskriftet The Lancet anslår at dødstallet kan være hele 40 prosent høyere. Først da våpenhvilen trådte i kraft, ble det mulig å lete i ruinene av mange bombede bygninger.

For Kamal Hamadah vekket hjemkomsten til Gaza by minnet om sønnen, datteren og barnebarna som ble drept der tidlig i krigen. Fortsatt ligger de begravd i ruinene, forteller han.

Resten av familien flyktet sørover, men for litt over en måned siden ble nok en sønn drept i et israelsk angrep.

Trodde aldri

For Yasmin Abu Amshah ble hjemkomsten derimot preget av glede da hun møtte lillesøsteren Amany som ble værende i Gaza by under hele krigen.

– Jeg trodde aldri at vi skulle få se hverandre igjen, forteller den 34 år gamle trebarnsmoren.

Det fire etasjer høye huset hun bodde i, ble bare delvis skadet i de israelske angrepene, og nå skal hun og resten av familien flytte inn igjen.

Uviss framtid

Selv om våpenhvilen mellom Israel og Hamas hittil har holdt, er framtida uviss for palestinerne i Gaza. De vet at det kan komme nye angrep, og de vet også at oppgavene som nå står foran dem, er enorme.

Titusenvis av hus må bygges opp igjen, skoler og sykehus må komme i drift, mat og annen nødhjelp må fraktes inn utenfra, og sorg og traumer må bearbeides.

Ibrahim Hammad, kona hans og deres fem barn gikk i fem timer tilbake til nabolaget de forlot i Gaza by. Huset deres ble lagt i grus i desember 2023, og inntil tomta kan ryddes slik at det kan settes opp et telt, skal familien bo hos broren hans.

– Vi måtte vende hjem selv om det bare er ruiner, forteller 48-åringen.

– Vi har ikke lenger noe hus her, men familien er her, og vi skal hjelpe hverandre, sier han.