Økonomen sådde tvil om kinesiske tall på konferanse – fikk Xi Jinping til å se rødt

Økonomen Gao Shanwen var blant deltakerne da den syvende utgaven av China Economic Forum ble arrangert av tenketankene Peterson Institute for International Economics og China Finance 40 Forum i USAs hovedstad et par uker før jul.

Temaene på konferansen i Washington D.C. var hvordan det økonomiske forholdet mellom USA og Kina vil bli når Donald Trump tar fatt på sin andre periode i Det hvite hus, og fremtidsutsiktene til de to landenes økonomi.

Det var under en paneldebatt om sistnevnte at Gao kom med uttalelsene som skal ha gjort Kinas president «rasende», ifølge Wall Street Journal.

– Vi kjenner ikke de virkelige tallene, sa Gao om Kinas økonomiske vekst.

– Jeg spekulerer i at det virkelige tallet de siste to-tre årene i snitt har vært rundt to prosent, selv om det offisielle tallet er på nærmere fem prosent, fortsatte Gao, som til daglig er sjeføkonom i statseide SDIC Securities.

Selskapet rådgir kinesiske myndigheter i økonomiske spørsmål.

– Kommer til å være veldig opportunistiske

I tillegg til å trekke Kinas økonomiske vekst i tvil, stilte økonomen spørsmål ved om kinesiske myndigheter er i stand til å gjennomføre nødvendige tiltak for å styrke veksten. Heller ikke det skal ha falt i god jord hos Xi Jinping.

– Tiltakene deres for å stimulere økonomien kommer til å være veldig opportunistiske. Jeg tror ikke at de kan være trygge på at de vil klare å levere det de har lovet, sa sjeføkonomen om styresmaktene i Beijing.

Gao har nå fått forbud mot å uttale seg offentlig på ubestemt tid, men økonomen beholder jobben «inntil videre», ifølge Wall Street Journal.

Flere har havnet i unåde

Gao er ikke den første kinesiske økonomen som har havnet i unåde hos Xi.

I september skrev Wall Street Journal at Zhu Hengpeng, som det siste tiåret har vært visedirektør ved Institutt for økonomi ved Kinas statlige akademi for samfunnsvitenskap (CASS) og del av en tenketank tilknyttet Tsinghua-universitetet i landets hovedstad, ikke var sett i offentligheten siden april.

Ifølge avisen skal bakgrunnen for forsvinningen være at Zhu kom med nedsettende kommentarer om president Xi Jinpings håndtering av den kinesiske økonomien i en privat gruppe på meldingstjenesten WeChat.

Vil myke opp pengepolitikken

Kina er inne i en utfordrende periode økonomisk.

Myndighetene i Beijing har slitt med å få fart på en økonomi som blant annet er tynget av boligsektoren i landet og høy ungdomsledighet. Flere internasjonale finansinstitusjoner har nedjustert sine vekstprognoser.

I desember møttes det øverste organet i Kinas kommunistparti, politbyrået, for å gjennomgå finanspolitikken for 2025. Etter møtet publiserte landets offisielle nyhetsbyrå Xinhua en melding hvor det heter at både forbruket og investeringene må økes kraftig for å få fart på etterspørselen internt i Kina.

Varselet om at Kina vil myke opp pengepolitikken ble umiddelbart godt tatt imot på landets børser. Det internasjonale pengefondet (IMF) anslår i sine foreløpig siste prognoser en økonomisk vekst på 4,7 prosent i Kina i 2025.