Svekket Helene er fortsatt livsfarlig, advarer amerikanske myndigheter

Helene ble oppgradert til kategori 3 torsdag ettermiddag, og noen timer senere ble den oppjustert på ny. Etter at den hadde truffet land, ble den nedjustert til en sterk kategori 2-orkan.

Stormen er en av de største som noensinne er registeret i Gulfkysten i USA. Siden 1988 har det bare blitt registrert to større stormer, Opal i 1995 og Irma i 2017. Ifølge Washington Post har Helene en diameter på hele 675 kilometer.

Orkanen traff land i Big Bend-området nordvest i Florida rundt klokka 23.10 torsdag kveld, ifølge NHC. Da hadde den vedvarende vindhastighet på 63 meter i sekundet.

I sin siste oppdatering melder NHC om vindkast på rundt 48 meter i sekunder. Det er også ventet opptil 51 centimeter med -nedbør noen steder, samt livstruende flommer og jordskred.

– Dette er en ekstremt farlig og livstruende situasjon. Mennesker bør ikke forlate beskyttelsesrom og bli værende fram til disse livstruende forholdene er over, heter det i NHCs siste statusrapport.

To bekreftet døde

Det er utstedt tornadovarsel for store deler av Florida og det sørøstlige Florida, Georgia og både North og South Carolina. Mer enn 55 millioner mennesker lever i områder som ventes å rammes, og over en million hjem i Florida står uten strøm.

– Når folk i Florida våkner i morgen tidlig, vil vi sannsynligvis våkne opp til en stat hvor det veldig har vært ytterligere tap av liv, og det vil helt sikkert være tap av eiendom, sa Floridas guvernør Ron DeSantis likevel på en pressekonferanse torsdag kveld, ifølge AP.

Det er flere i Florida som ikke har fulgt ordre om evakuering, og myndighetene i Taylor fylke har bedt de det gjelder om å skrive sine navn på armen med tusj, slik at de kan identifiseres dersom de dør.

I Georgia har stormen allerede satt sine spor. Guvernør Brian Kemp har bekreftet at to personer er døde.

– Jeg er lei meg for å høre at to personer har mistet i Wheeler fylke. Mens vi sørger med deres familier, ber vi alle beboerne i Georgia om å forberede seg på flere slag fra Helene, skriver Kemp på X.

De to døde da det som kan være en tornado, traff en bobil torsdag kveld, sier sheriff Randy Rigdon i Wheeler fylke til WMAZ-TV.

Se video: Skylt ut i havet: Tredje huset på én uke

Biden: Ta dette seriøst

USAs nasjonale værtjeneste (NWS) sier at regionen kan preges av flommer ikke sett på mer enn et tiår.

– Dette vil bli en av de største værhendelsene til å treffe den vestlige delen av området i moderne tid, skriver NWS.

Ifølge Deanne Criswell i Det føderale krisehåndteringsbyrået kan stormen nå helt fra Florida og opp til Tennessee.

President Joe Biden ber de som bor i utsatte områder om å følge råd fra lokale myndigheter.

– Jeg oppfordrer alle i og nær Helenes bane om å lytte til lokale myndigheter og følge evakueringsordre. Ta dette seriøst og hold dere trygge, sier han.

Katastrofal stormflo

Uværet har allerede medført oversvømmelser, revet trær over ende og skapt strømbrudd på Cuba og Yucatán-halvøya i Mexico. I Florida var mer enn en halv million boliger og næringsbygg strømløse torsdag kveld.

NHC har advart om at vinden kan utløse bølger og stormflo med en høyde på opptil 6 meter langs den flate kysten.

– Alle langs Big Bend-kysten risikerer å stå overfor en potensielt katastrofal stormflo, slo NHC fast.

– Vi venter å kunne se en stormflo som står 4,5-6 meter over bakken. Det er det samme som opp til toppen av en toetasjes bygning. Igjen, et virkelig ulevelig scenario kommer til å utspille seg her langs denne delen av Florida-kysten, sa NHCs leder Mike Brennan.

Guvernørene i Florida, Georgia, North Carolina, South Caroline og Virginia har alle erklært unntakstilstand.