New Yorks ordfører tiltalt for å ha tatt imot luksusreiser og ulovlige valgkampbidrag

Adams er tiltalt på fem punkter, blant annet for å ha mottatt ulovlige valgkampbidrag og bestikkelser, gjennom en ti år lang periode fra 2014. Han kan måtte sone flere tiår i fengsel om han blir dømt.

Det demokratiske partiet risikerer å bli stilt under press, ettersom tiltalen kommer bare 40 dager før presidentvalget mellom demokratiske Kamala Harris og republikanske Donald Trump. De to ligger jevnt på målingene.

Saken ventes dessuten å vanskeliggjøre Adams' forsøk på å bli gjenvalgt som ordfører for de over 8 millioner innbyggerne i New York City.

Nekter å gå av

Adams selv nekter å gå av. Men New Yorks guvernør Kathy Hochul, som også er demokrat, har makt til å fjerne Adams fra ordførervervet. Det er imidlertid en komplisert prosess, uttaler jussprofessor Bennet Gershman ved Pace University.

– Jeg vil fortsette å gjøre min jobb som ordfører, sa Adams på en pressekonferanse torsdag, mens enkelte som var der ropte at han måtte gå av.

Han er ventet å møte i retten klokka 12 lokal tid fredag, altså 18 norsk tid.

Luksusreiser og ulovlige valgkampbidrag

Påtalemyndigheten sier Adams takket ja til blant annet luksusreiser betalt av rike utenlandske forretningsfolk.

Adams «takket ikke bare ja til, men oppsøkte ulovlige valgkampbidrag» til ordførervalgkampen, står det i tiltalen.

En høytstående tyrkisk diplomat «tilrettela mange strådonasjoner» til Adams, ifølge tiltalen. Den samme diplomaten ordnet angivelig gratis eller rabatterte reiser for Adams og hans reisefølge med Tyrkias statlige flyselskap Turkish Airlines. Luksusreisene skal ha gått til Tyrkia, Frankrike, Ungarn, Sri Lanka, India og Kina.

Adams og følget hans fikk bo gratis på overdådige hoteller, de fikk måltider på dyre restauranter og kunne nyte luksuriøs underholdning i Tyrkia, ifølge tiltalen.

10 millioner dollar

En tyrkisk diplomat skal ha prøvd å skaffe seg innflytelse over Adams ved å få ham til å skaffe godkjenning av brannforskrifter ved et nytt konsulat i New York. Konsulatet ligger i en ny 36 etasjer høy skyskraper. Bygningen var utrygg og ville ikke ha bestått inspeksjoner, ifølge tiltalen.

Ifølge tiltalen skjulte Adams reiser han hadde fått, fra selvangivelser, og han beordret andre til å lage papirspor for å få det til å se ut som om det var Adams selv som hadde betalt dem.

Videre nyttiggjorde han seg av de ulovlige strådonasjonene ved hjelp av New York Citys valgfinansieringsordning, ifølge påtalemyndigheten. Dette er et program der små donasjoner til kandidater utløser større matchende beløp fra myndighetene. Adams' valgkampapparat mottok over 10 millioner dollar fra denne offentlige ordningen, fremgår det av tiltalen.

Mobilbeslag

FBI-betjenter gikk tidligere torsdag inn i Adams' bolig på Manhattan og beslagla mobiltelefonen hans. Det skjedde tidlig på morgenen, timer før offentliggjøringen av tiltalen.

– Føderale betjenter dukket i morges opp på Gracie Mansion i et forsøk på å lage spetakkel igjen og ta ordfører Adams' telefon igjen, sier ordførerens advokat Alex Spiro.

Spiro legger til at Adams ikke er pågrepet.

– De sender et tosifret antall agenter for å hente en telefon når vi med glede kunne ha levert den inn selv, sier Spiro.

Spiro sier at Adams «ser fram til dagen i retten».

Avviser å ha gjort noe galt

Adams' telefoner og et nettbrett ble i november i fjor beslaglagt av FBI, og boligen til en av hans viktigste økonomiske bidragsytere ble gjennomsøkt.

Adams har hele tiden avvist å ha gjort noe galt.

Onsdag kveld sa Adams at en eventuell tiltale vil være «fullstendig grunnløs, basert på løgner», og at han ikke ville trekke seg hvis han ble tiltalt.

64 år gamle Adams har tidligere jobbet 22 år i politiet i New York City. For tre år siden ble han valgt som ordfører og lovet i valgkampen å slå ned på kriminaliteten i storbyen.

Nå er han den første av de 110 ordførerne i byen som er satt under tiltale mens de fortsatt innehar embetet.

Dagen før tiltalen kom, oppfordret den demokratiske kongressrepresentanten Alexandria Ocasio-Cortez, som representerer New York, Adams til å gå av «til det beste for byen».

– En vond dag

Etterforskningen har pågått i et års tid.

– Det er en beklagelig dag. Og det er en vond dag. Men i alt dette ligger det en dag der vi endelig kan avdekke hvorfor jeg har gått gjennom dette i ti måneder. Og jeg ser fram til å forsvare meg selv, sa Adams utenfor ordførerboligen etter at tiltalen var blitt offentliggjort torsdag.

Rundt Adams og andre støttespillere sto det også demonstranter. Noen av dem ropte «maktmisbruk» idet politiet omringet dem.

– Han er en korrupt ordfører. Han fortjener å bli påført håndjern, sa en av demonstrantene.

Adams ba newyorkerne vente til de hører hans versjon av saken, og han sa at han ikke kommer til å gå av.

– Jeg skal fortsette å gjøre jobben min som ordfører, sa Adams.

Tyrkias utenriksdepartement, landets presidentkontor og den tyrkiske ambassaden i Washington hadde torsdag ikke svart på Reuters' henvendelser om kommentarer til saken.