Drapet på Hamas-leder Haniyeh fører til uro og usikkerhet i Midtøsten

Haniyeh ble drept i et antatt israelsk luftangrep i Irans hovedstad Teheran natt til onsdag. 62-åringen var i landet i forbindelse med innsettelsen av den nye presidenten Masoud Pezeshkian dagen før.

– Bror, leder, mujahid Ismail Haniyeh, lederen for bevegelsen, døde i et sionistisk angrep, skrev Hamas i en uttalelse kort tid etter angrepet mot en bolig for krigsveteraner.

Ifølge iranske medier ble han drept natt til onsdag klokken 2 lokal tid. En iransk sikkerhetsvakt ble også drept.

Israel har ikke kommentert saken. Ingen har tatt på seg ansvaret for angrepet, men Israel har som mål å knuse Hamas og har lenge ønsket å ta livet av Haniyeh.

Da han besøkte et rakettbatteri onsdag, sa Israels forsvarsminister Yoav Gallant at landet ikke ønsker å trappe opp krigen, men er forberedt på å håndtere alle scenarioer. Ifølge israelske medier var dette en direkte henvisning til krig med Hizbollah-militsen i Libanon, en nær alliert av Hamas.

Det har ikke kommet noen offisiell uttalelse fra Israel om angrepet på Haniyeh. USA avviser at de var involvert i angrepet.

Varsler hevn

Samtidig som Irans visepresident Reza Aref sier at Iran ikke ønsker noen opptrapping av konflikten i Midtøsten, varsler landets øverste leder hevn.

– Det er Irans plikt å ta hevn for drapet, sier ayatolla Ali Khamenei.

President Pezeshkian skriver på X at «Den islamske republikken Iran vil forsvare sin territorielle integritet, ære, stolthet og verdighet og vil få de invaderende terroristene til å angre på sin feige handling».

Norges utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) sier til NTB at det er stor risiko for motreaksjoner fra Hamas, Hizbollah eller Iran.

– Da kan hevnangrep på hevnangrep følge, sier han og oppfordrer alle parter til å utvise maksimal tilbakeholdenhet.

– Sivilbefolkningen i alle berørte land trenger en våpenhvile nå. Det internasjonale samfunnet må sette alle krefter inn på å unngå en regional krig, sier Eide.

Bekymring for våpenhvileprosess

Haniyeh var mindre involvert i den militære delen av Hamas, men hadde en ledende rolle innen utenrikspolitikk og diplomati. På vegne av den militante gruppen ledet han samtalene om våpenhvile i Gaza.

Statsministeren i Qatar, som har spilt en viktig rolle som megler i disse samtalene, uttrykker bekymring for den videre prosessen.

– Hvordan kan megling lykkes når én part likviderer forhandleren til den andre parten? Freden trenger seriøse partnere, skriver statsminister Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani på X.

Den likviderte Hamas-lederen har i en årrekke levd i selvpålagt eksil i nettopp Qatar, og det er også der han til slutt skal gravlegges. Først blir det en offentlig og offisiell bisettelse i Teheran, før liket føres til Qatars hovedstad Doha. Der skal det holdes gravferdsbønn fredag før han stedes ti hvile på en gravlund nord for byen.

«Skammelig» og «uakseptabelt»

Det har kommet sterke reaksjoner fra flere hold etter onsdagens angrep, blant annet fra palestinernes president Mahmoud Abbas, som leder selvstyremyndigheten på den okkuperte Vestbredden.

– President Abbas fordømmer drapet på det sterkeste, og han anser det som en feig handling og en alvorlig eskalering, heter det i en uttalelse fra Abbas' kontor onsdag morgen.

Irans utenriksminister Ali Bagheri sier Haniyeh ikke døde forgjeves, men at drapet på Hamas-lederen vil styrke båndet mellom Iran, Palestina og motstandsbevegelsen.

Hamas' væpnede gren Ezzedine al-Qassem-brigadene sier likvideringen er «et vannskille og en alvorlig hendelse». Samtidig sier Hamas-talsperson Sami Abu Zuhri at angrepet er en alvorlig opptrapping av konflikten, og at Israel ikke kommer til å nå målene sine med angrepet.

Tyrkia, Russland, Kina og houthiene i Jemen er blant dem som fordømmer angrepet og bruker ord som «skammelig», «uakseptabelt» og «en terrorhandling».

– Stor fare for regional krig

Midtøsten-forsker Hilde Henriksen Waage sier til NTB at drapet på Haniyeh er en enorm opptrapping og øker usikkerheten i regionen.

– Nå er det stor fare for regional krig. Det er bare å holde pusten og lure på hva slags svar som kommer. Man kan håpe at Iran og Hizbollah skjønner at de er militært underlegne og at det ikke blir full eskalering på alle fronter, sier Waage, som er professor i historie ved Universitetet i Oslo (UiO) og seniorforsker i Prio.

Hun tror drapet på Haniyeh betyr full kollaps for våpenhvilesamtalene.

– Det er ingen som kan erstatte Haniyeh med den autoriteten og tyngden som skal til for å inngå et kompromiss, forteller Waage til NTB.

– Han er virkelig den øverste og viktigste lederen i Hamas. Etter slike attentat er det sjelden moderate krefter og svar som vinner fram.

– Israel oppfyller sine løfter

Drapet på Haniyeh er trolig Israels måte å oppfylle løfter om hevn mot Hamas etter 7. oktober-angrepet, tror oberstløytnant Anders Ekholm ved Sveriges forsvarshøyskole.

– Man har innfridd på løftet man ga den gang, om at de som sto bak 7. oktober-angrepet skulle bli tatt, sier han til nyhetsbyrået TT.

– Det viser Israels vilje til å ta Hamas-lederne, selv om de befinner seg utenfor Gaza.

Mistet tre sønner

Haniyeh mistet tre sønner og fire barnebarn i et israelsk angrep sentralt på Gazastripen i april. Det israelske militæret anklaget dem for å utføre terroraktiviteter.

Haniyeh hevdet den gang at rundt 60 medlemmer av hans familie var blitt drept siden krigen brøt ut 7. oktober.

Han var regnet for å være mer pragmatisk enn Hamas' lederskap på Gazastripen. Haniyeh var stadig ute på reiser i diplomatisk øyemed.

Han har vært å finne på USAs liste over såkalt spesielt utpekte globale terrorister siden 2018.