Honduransk ekspresident dømt til 45 års fengsel i narkosak i USA

Honduras' daværende president Juan Orlando Hernandez i Guatemala i 2020, to år før han gikk av og ble pågrepet. Les mer Lukk

Honduras' tidligere president Juan Orlando Hernandez er dømt til 45 års fengsel for å ha bidratt til smugling av tonnevis av kokain til USA.

– Jeg er uskyldig, sa Hernandez på rettsmøtet om straffeutmålingen.

Hernandez gjorde landet om til en «narkostat» i sin presidentperiode fra 2014 til 2022, mener amerikansk påtalemyndighet. Han skal ha samarbeidet med narkotikasmuglere og brukt militæret og politiet i landet til få tonnevis med kokain uhindret inn i USA.

Juryen i en føderal domstol i New York kjente ham skyldig i saken i mars etter en to uker lang rettssak som fikk mye oppmerksomhet i Honduras.

Pågrepet og utlevert

Dommer P. Kevin Kastel forkynte straffeutmålingen i domstolen på Manhattan onsdag.

– Jeg ble feilaktig og urettmessig anklaget, sa den 55 år gamle ekspresidenten i retten.

Hernandez ble pågrepet i sitt hjem i Honduras' hovedstad Tegucigalpa tre måneder etter at han gikk av som president i 2022. Han ble utlevert til USA i april samme år.

Se video: Dette skal ikke skje

Your browser doesn't support HTML5 video.

Plutselig flyr dekselet opp: – Urovekkende

500 tonn

Saken omfattet rundt 500 tonn narkotika som var produsert i Colombia og Venezuela.

Amerikanske myndigheter mener ekspresidenten tok imot bestikkelser på flere millioner dollar fra narkokarteller i Honduras, Mexico og andre steder. Han erkjente i retten at narkopenger ble betalt til nærmest alle politiske partier i Honduras. Men Hernandez benektet at han selv tok imot bestikkelser.

I en uttalelse gjort gjennom tolk framholdt ekspresidenten at rettssaken i USA var urettferdig fordi han ikke fikk legge fram beviser som han mener kunne fått juryen til å frikjenne ham. Han hevder å være forfulgt av politikere og narkotikasmuglere.

– Det er som om jeg er blitt kastet ned i en dyp elv med hendene bundet, sa han.

Honduras' tidligere president Juan Orlando Hernandez føres i håndjern til flyet som brakte ham fra hjemlandet til USA da han ble utlevert 21. april 2022. Nå er han dømt til å tilbringe flere tiår i amerikansk fengsel. Les mer Lukk

Drapsmenn i vitneboksen

Under rettssaken vitnet blant annet smuglere som erkjente at de sto bak titalls drap. De hevdet Hernandez var en entusiastisk beskytter av noen av verdens mektigste narkobaroner, blant dem mexicaneren Joaquin «El Chapo» Guzman, som soner en livstidsdom i USA.

Med dommen følger Hernandez i fotsporene til andre tidligere latinamerikanske statsledere som er dømt i USA – panamanske Manuel Noriega i 1992 og guatemalske Alfonso Portillo i 2014.

Ekspresidentens bror, den tidligere kongressmannen Juan Antonio «Tony» Hernandez, er også dømt for narkotikaforbrytelser i USA, der han soner en livstidsstraff.