Wagner-gruppens leder, Jevgenij Prigozjin, skal ha konfrontert Putin

Det skriver den amerikanske tenketanken Institute of the study of war (ISW).

Helt siden invasjonen startet natt til 24. februar, har vestlig etterretning hevdet at Putin omgir seg med lojale støttespillere som ikke våger å gi presidenten motstand eller korreksjoner.

Etterretning: Har ambisjoner om å erstatte Putin

Fraværet av rasjonelle motforestillinger har trolig kostet russerne dyrt. I stedet for å ta inn over seg de mange svakhetene som er avdekket underveis i krigen, skal Putin ha fortsatt sin kompromissløse linje. Denne strategien har vist seg å bli katastrofal og kostet titusenvis av russiske soldater livet.

Nå skal en av Putins mest lojale menn, krigsherren Jevgenij Prigozjin, ha tatt motet til seg og gitt presidenten en virkelighetsorientering. Samme mann blir av den ukrainske etterretningstjenesten antatt å ha ambisjoner om å erstatte Putin dersom Kreml-regimet faller og Putin blir styrtet.

Les alt om krigen i Ukraina her

Ekstraordinær samtale

Ifølge den amerikanske storavisen Washington Post skal Wagner Gruppens sterke mann ha kommet med krass kritikk Russlands forsvarsdepartement i en privat samtale med Putin. Denne samtalen omtales som ekstraordinær. Den kan også vise seg å bli viktig i hvordan krigen vil utvikle seg videre.

Jevgenij Prigozjin er ingen hvem som helst. Han har stilt tusenvis av leiesoldater til disposisjon for Putin. Soldatene skal være blant de best motiverte på russisk side. De får bedre betalt enn de regulære russiske styrkene og er svært godt trent.

Gruppen skal ha deltatt i flere av de hardeste trefningene med den ukrainske hæren. De er også kjent for sin brutalitet. Ifølge vestlig etterretning har leiesoldatene også måttet tåle betydelige tap.

De kritiske røstene blir stadig flere

Ifølge en ny rapport fra Institute for the study of war skal medlemmer av Putins indre krets som stiller med kampstyrker i Ukraina, blant andre den tsjetsjenske lederen Ramzan Kadyrov, ha gitt klart uttrykk for sin misnøye med den russiske krigsinnsatsen.

Dette skal også ha vært en gjenganger blant profilerte russiske bloggere, som i klare ordelag har refset de mange tilbakeslagene mot ukrainske styrker.

Jevgenij Prigozjin hevder han ikke kritiserer de russiske væpnede styrker, men at misnøyen retter seg mot lederskapet, og spesifikt det russiske forsvarsdepartement. Prigozjin er også misfornøyd med finansieringen av egne styrker, som han mener har ofret mye i krigen.

Har operert i kulissene i årevis – nå er han inne i varmen

Ifølge Washington Post har Wagner Gruppens leder fått økende innflytelse i kreml. Det bekrefter av kritikken han målbærer ikke får personlige konsekvenser eller imøtegås av Putin.

Prigozhin har årevis operert i kulissene, og Kreml har benektet koblinger til leiesoldatgruppen. Men under krigen mot Ukraina har dette snudd. Nå er Wagner Gruppen tatt inn i varmen og brukes blant annet i rekrutteringen av frivillige til fronten.

– Prigozhins beslutning om å konfrontere Putin er bare det siste tegnet på hans misnøye, sier en amerikansk tjenestemann som har lest den nye etterretningsrapporten.

Intern konflikt blant russiske befalingsmenn

En undersøkelse som nyhetsbyrået Reuters har foretatt av en dokumentsamling funnet i en forlatt russisk kommandopost i Balakliyai Kharkiv oblast, skal bekrefte ISWs tidligere vurderinger om hvor dårlig det står til blant de russiske styrkene, skriver ISW i en ny oppdatering 26. oktober.

Ifølge ISW er de konvensjonelle russiske styrkene i Ukraina nå alvorlig redusert. Siden sommeren 2022 skal russerne ha mistet sine offensive evner i betydelig grad. Moralen skal være «svært lav», og det skal være konflikt mellom strategisk befal og operative sjefer.

Undersøkelsen skal ha dokumentert at kombinasjonen av dårlig moral, dårlig logistikk og overivrig befal har bidratt til russiske styrkers dårlige prestasjoner.

– Krigen ga ham muligheten til å få større tilgang til Putin

Marlene Laruelle, direktør for Institute for European, Russia and Eurasian Studies ved George Washington University, mener Jevgenij Prigozjin i løpet av krigen er tatt inn i varmen av Putin.

Det har trolig bidratt til at Wagner-gruppens sterke mann kan tillate seg å kalle en spade for en spade uten frykt for egen posisjon.

– Han har virkelig fått et løft de siste månedene. Krigen ga ham muligheten til å få større tilgang til Putin enn noen gang før. Med skikkelser som Prigozhin og Ramzan Kadyrov som offentlig har uttrykt kritikk av det russiske militæret, blir skyggeaspektet av den russiske staten mer og mer synlig, konstaterer Laruelle.

Video: Sterke inntrykk: Georgiske styrker sender Wagner-soldater på flukt