Beryktet leder for Sparta-bataljonen i Donetsk, Vladimir Zhoga, er drept
Venner av den avdøde oberst Vladimir Zhoga, sjef for en rekognoseringsbataljon for den selvutnevnte Donetsk People Republic, trøster oberstens far, Artyom Zhoga, i svart uniform, under en avskjedsseremoni i Donetsk i det østlige Ukraina mandag 7. mars 2022. (AP Photo) Les mer Lukk
Vladimir Zhoga ble regnet som en fremtredende russisk soldat og leder av den såkalte Sparta-bataljonen.
Han har de siste åtte årene vært en sentral skikkelse i de russiske separatistenes blodige kamper med den ukrainske hæren, som siden 2014 har krevd 14.000 liv.
Zhoga mistet livet i en liten ukrainsk by som ligger mellom Donetsk og Mariupol lørdag, melder TASS.
Tildelt ærestittel etter sin død
Ifølge det russiske nyetsbyrået skal soldater fra «Sparta-bataljonen» ha evakuert sivile, primært kvinner og barn, da Zhoga ble drept av ukrainske styrker.
Dødsfallet blir bekreftet av lederen for den selverklærte utbryterrepublikken Donetsk øst i Ukraina, Denis Pushilin.
Ifølge russiske medier døde Vladimir Zhoga «som en helt i Volnovakha». Etter sin død er han tildelt en heroisk orden.
Nyheten er foreløpig ikke bekreftet av ukrainske kilder.
Anklaget for krigsforbrytelser
Sparta-bataljonen har deltatt i en rekke kamper og store slag med ukrainske soldater, spesielt i det omstridte Donbass-området, som Putin rett før krigsutbruddet erklærte som selvstendige republikker.
Bataljonen er anklaget for å ha begått krigsforbrytelser mot menneskeheten, skriver Berlingske Tidende.
En annen fremtredende offiser i Russlands 7. luftbårne divisjon, general Andrei Sukhovetsky, ble for få dager siden drept av ukrainske snikskyttere.
Flere høytstående russiske offiserer drept
I tillegg er oberstløytnant Dmitry Safronov, sjef for 61. marinebrigade, og oberstløytnant Denis Glebov, nestkommanderende for 11. luftbårne brigade, drept.
Ifølge ukrainske myndigheter skal så mange som 11.000 russiske soldater ha mistet livet på slagmarken hittil i krigen.
Da Vladimir Putin nylig holdt en TV-tale opplyste han at 498 russiske soldater var drept, mens 1.597 russiske soldater var såret.
Det har ikke kommet uavhengige meldinger om tapstall på begge sider av krigen.
Les også:Tormod Heier: Putin kan bruke atomkraftverkene som pressmiddel