Superbowldrømmen lever for Lions – nedkjempet Buccaneers

Klubbens hardt prøvede tilhengere hadde ventet 32 år på en seier i sluttspillet da Los Angeles Rams ble slått forrige helg. Så trengte de bare å vente sju dager på den neste. Quarterback Jared Goff storspilte mot gamleklubben Rams. Søndag lugget det mer, men han leverte i de avgjørende situasjonene. Det gjorde også Lions-forsvaret.

Lions har slitt like mye som hjembyen Detroit og den amerikanske bilindustrien som tidligere garanterte byens velstand. Av lagene som har eksistert siden Superbowl ble innført i 1967 er Lions det eneste som aldri har vært i finalen.

Lions vant en sluttspillkamp i 1992, men tapte alle de ni neste. De fleste årene var laget langt unna sluttspillplass, men denne sesongen var Lions best i sin avdeling og tok seg til sluttspill for fjerde gang på 2000-tallet. Etter søndagens seier venter semifinale mot San Francisco 49ers om plass i finalen i Las Vegas, og stemningen på stadion var elektrisk.

– De er de beste. De kommer ikke til å gå hjem med det første. De var spesielle i kveld, som de var forrige uke. De fortjener å oppleve dette, og vi håper å gi dem mye mer i tiden som kommer, sa Goff.

Lagene fulgte hverandre tett, med et trepoengspark hver i 1. periode, et touchdown hver både i 2. og 3. periode, før Lions tok ledelsen for godt tidlig i den siste perioden.

Goff førte laget 75 yards i løpet av 1.57 minutt, og Jahmyr Gibbs avsluttet med et ustoppelig touchdownløp fra 31 yards.

Lions økte til 14 poengs ledelse, men Bucs kom tilbake, og spenningen levde til en ballerobring i nest siste minutt.

– Forsvaret sto opp mot slutten. De var strålende hele dagen, sa Goff.

Tøff kamp

Årets sluttspill er fullt av lysende quarterbackstjerner. I Detroit møttes to som har hatt mye motgang, og som opplevde å bli vraket i sine tidligere klubber. Baker Mayfield opplevde det både i Cleveland Browns og Carolina Panthers før han fikk oppgaven med å etterfølge legenden Tom Brady i Tampa Bay. Han har grepet sjansen, og han fulgte opp en knusende seier over Philadelphia Eagles med tre touchdownpasninger da Lions fikk kamp hele veien.

Det startet riktig nok dårlig, da hans første pasning sneiet mottaker Mike Evans og endte i hendene på Lions-forsvarer C.J. Gardner-Johnson, en spiller som hadde skapt bølger ved å skrive i sosiale medier at Bucs ville være et godt lag om det bare hadde en dyktig quarterback.

Lions omsatte ballerobringen i 3-0-ledelse med et spark fra Mike Badgley, men Chase McLoughlin utlignet med et trepoengspark for gjestene.

Goff ordnet ny hjemmeledelse med en touchdownpasning til Josh Reynolds. Etter et McLoughlin-spark som traff stolpen hadde Lions sjansen til å øke ledelsen i sluttminuttene før pause, men ble stoppet av Bucs-forsvaret. Mayfield ristet av seg den dårlige starten og regisserte et angrep over 92 yards på bare 1.13 minutt, som ble avsluttet med TD-pasning til Cade Otton 19 sekunder før halvtid. Evans revansjerte seg også med 56 yards bare i det angrepet.

Knockoutslag

Lions tok ledelsen for tredje gang da Craig Reynolds i sitt første løp for dagen brøytet seg inn fra en yard etter et godt angrep. Bucs svarte igjen, og Mayfield kastet sin annen TD-pasning til Rachaad White sekunder før 3. periode var over.

Det neste som skjedde var en knockoutkombinasjon fra Lions. Tre av fem spill i det første angrepet i 4. periode ga minst 12 yards, og Bucs-forsvaret var statister da Gibbs løp inn hjemmelagets fjerde ledelse i kampen.

Bucs ble stoppet kontant i neste angrep, og Goff punkterte langt på vei kampen da han førte Lions 89 yards til touchdown i løpet av 11 spill over 5.50 minutter. Da Amon-Ra St. Brown tok imot touchdownpasningen fra 9 yards, begynte feiringen på tribunene.

Gjestene ville ikke legge seg, og Mayfield skapte ny spenning med sin tredje touchdownpasning for dagen til Evans med 4.41 minutter igjen. Et forsøk på to ekstrapoeng feilet, og det sto 31-23.

Bucs fikk ballen igjen fra egen 10-yardlinje med snaut to minutter igjen, men for Mayfield endte kampen slik den begynte, med en feilpasning. Denne gang havnet den i hendene til Derrick Barnes.