Ruuds gressutfordring: – Det har ikke vært så lett
Casper Ruud Foto: Thibault Camus / AP / NTB Les mer Lukk
Mandag åpnet Norges 22 år gamle tennisess ATP 250-turneringen på Mallorca med seier over franske Gilles Simon i strake sett. Det var hans tredje kamp på underlaget han også skal prøve seg på når han kommer til årets tredje Grand Slam-turnering, Wimbledon, i slutten av måneden.
Før det venter amerikanske Tennys Sandgren i den andre runden på Mallorca tirsdag. Det oppgjøret blir viktig for etter hvert erfarne Ruud, som ikke stiller kjempegodt forberedt før gress-sesongen.
– Jeg dro ned hit noen dager før for å kjenne litt på gresset, banen, klubben og atmosfæren. Det var planlagt, og det er det eneste jeg har gjort av gresstrening så langt i år, sier Ruud til NTB.
– Ikke lett
Mandagens seier på Santa Ponca-banen på Mallorca var hans første seier på gress.
– Det er ingen gressbaner å spille på i Norge, så det har ikke vært så lett, sier Ruud.
Når Sandgren står på motsatt side tirsdag, er Ruud vel vitende om at han hadde god kontroll sist de møttes, for øvrig den eneste gangen de har møttes i ATP-sammenheng. I Geneve vant Ruud greit (7-5, 6-2) på grusen, men:
– Det var et underlag jeg kanskje trives bedre på enn han gjør. Her blir det litt motsatt. Det blir en tøff kamp. Jeg kjenner til ham og vet hvordan jeg skal prøve å spille mot ham, men gress er en annen måte å spille tennis på. Det blir utfordrende, slår han fast.
– Flere plasser å klatre
Snarøya-spilleren er ranket om den 14. beste tennisspilleren i verden, den høyeste rankingen han har hatt til nå.
– Det er en utrolig god følelse. Det har vært et bra første halvår. Det har selvfølgelig vært en lang vei hit, men jeg må prøve ikke å stoppe her. Det er flere plasser å klatre, men det blir tøffere og tøffere. Jeg er veldig fornøyd med rankingen jeg har nå inn mot Wimbledon og resten av sommeren, sier Ruud.
Uansett utfall mot Sandgren har Ruud i hvert fall gjort et innskudd på seierskontoen på gressunderlag, som er det viktigste.
– Jeg tar det med meg videre til neste match og ikke minst Wimbledon, som er den klart største turneringen på gress. Det er deilig å vite at man kan vinne kamper på dette underlaget før man går inn mot Wimbledon, sier 22-åringen.