Valgkampen i USA tilspisset både i solbeltet og rustbeltet

Valgkampen mellom demokratene Kamala Harris og Tim Walz og republikanerne Donald Trump og J.D. Vance er godt på vei til å bli en av USAs mest turbulente noensinne.

Nå gjenstår 90 dager med hard kamp om midtvesten-velgerne, ofte kalt rustbeltet, og velgerne på solbeltet, som referer til delstatene i sørøst og sørvest.

Les mer om valget i USA her!

Kjemper om begge beltene

Med valget av Minnesota-guvernør Tim Walz som sin visepresidentkandidat, satte Harris inn støtet mot «the Blue Wall», altså vippestatene Wisconsin, Michigan og Pennsylvania.

Demokratene må vinne i disse delstatene for å vinne valget. Joe Biden vant dem i forrige valg, men mange var overrasket da Trump vant alle tre i valget mot Hillary Clinton i 2016.

Harris har allerede vist for velgerne på solbeltet, som i økende grad så ut til å være utenfor president Joe Bidens rekkevidde, at hun skal kjempe for dem. I denne delen av USA er konkurransen størst om delstatene Georgia, Arizona, Nevada og North Carolina.

Etter at Biden trakk seg som Demokratenes presidentkandidat i juli, har målinger vist at de to nåværende kandidatene er jevnere stilt i disse delstatene.

Harris opp på målinger

Entusiasmen rundt Harris har gått på tvers av både etnisitet og generasjoner. Det har ført til at hun har steget på flere målinger, hvilket gjorde at både Republikanerne og Demokratene måtte endre kjøreplanene sine for innspurten av valgkampen.

Bidens utfordringer, særlig blant unge og ikke-hvite amerikanere på solbeltet, betød at han måtte ha vunnet alle de tre vippestatene som utgjør «the Blue Wall», i tillegg til å holde Trump tilbake i Minnesota, som normalt lener mot Demokratene.

– Svarte, kvinnelige kandidater har en unik evne til å bygge koalisjoner på tvers av etniske bakgrunner, ifølge Lauren Groh-Wargo, en strateg for Demokratenes valgkamp.

– Det er denne muligheten Kamala har, særlig i Sørstatene og på solbeltet, hvor det er størst sprik mellom rase og etnisitet i denne valgkampen.

Bred valgseddel

Harris er fra California og blir av Republikanerne skjelt ut for å være en «San Francisco-liberalist». Hennes valg av Walz, en 60 år gammel tidligere lærer fra Nebraska, skal tilsynelatende gjøre Demokratene mer spiselige for amerikanere ute i distriktet.

– Tim Walz kan bli viktig i deler av Pennsylvania og andre delstater på rustbeltet, der Joe Biden gjorde det bedre enn hva Demokratene normalt gjør, sier Mike Mikus, som har jobbet med valgkamper for Demokratene i lang tid.

– Samtidig er Harris godt posisjonert i forstedene og byene, påpeker han.

Den umiddelbare reaksjonen fra Donald Trumps valgkampleir var i kjent stil å angripe Walz på samme måte som de angriper Harris.

– Det er ingen overraskelse at San Francisco-liberalisten Kamala Harris vil ha vestkyst-wannabe Tim Walz som sin visepresidentkandidat. Walz har brukt sitt guvernørskap på å prøve å omforme Minnesota til å ligne mer på The Golden State (California, journ.anm.,), sa Karoline Leavitt, en talsperson for Trump, like etter at valget av Walz ble kjent.

Vance, et riktig valg?

Mye har skjedd så langt i valgkampen. Etter Bidens svært mislykkede debattopptreden i slutten av juni, så 81-åringens sjanser for å bli gjenvalgt ut til å bli stadig mindre. Og Trump begynte å stige på målingene over hele linjen.

Den tidligere presidenten fikk ytterligere støtte etter at han overlevde et attentat to dager før Republikanernes nasjonalkomité (RNC).

Trumps valg av visepresidentkandidat falt omsider på senatoren og forretningsmannen J.D. Vance fra Ohio. Det ble sett på som et godt valg, og Republikanerne snakket om hvilket valgskred dette kunne føre til.

Men da Biden trakk seg og ga sin støtte til Harris, samlet hun inn over 200 millioner dollar i løpet av kun noen dager. Tusenvis strømmet til for å jobbe frivillig for Harris' valgkamp, og hun fikk nok støtte i partiet til å bli Demokratenes nye presidentkandidat.

Se video: Håner Harris for latteren

Store sprik blant velgerne

Mens presidentvalgkampen i USA dreier seg om saker som gir gjenklang hos velgere på kryss og tvers, er det noen viktige hensyn å ta.

Midtvesten-statene generelt har for eksempel en hvitere befolkning, hvor en høy prosentdel fortsatt bor i delstaten de er født i. Befolkningen er også noe eldre på rustbeltet, mens det på solbeltet bor flere yngre amerikanere.

Som følge av rustbeltets industrielle historie, er fagforeninger, spesielt i privat sektor, sterkere enn på hele solbeltet. Et spesielt unntak er Las Vegas, hvor fagforeninger i kasino- og turismesektoren har betydelige politiske krefter.

De dypt forankrede røttene til de ikke-hvite befolkningene i Sørstatene betyr også at det er større mangfold på solbeltet. Det er annerledes enn i delstatene på rustbeltet, hvor mer av den ikke-hvite befolkningen er konsentrert i byområder.

Harris' mange muligheter

Da Harris skulle velge visepresidentkandidat, ble hensynene til de to beltene sterkt vektlagt. Det kan man lese ut fra hvilke kandidater det sto om, blant annet Josh Shapiro, guvernør i Pennsylvania, og Mark Kelly, senator fra Arizona.

Shapiro vant med et valgskred i 2022 og hadde særlig støtte fra forstedene. Kelly på sin side har til tider vær kritisk til Biden-administrasjonens grense- og innvandringspolitikk.

Men Lauren Groh-Wargo mener likevel at det er presidentkandidaten som er det viktigste kortet, og i dette tilfellet hva Harris kan bety i stater som Biden ville hatt vanskelig for å vinne.

– Folk snakker mye om utfordringene som svarte kandidater og kvinnelige kandidater har, men jeg tror ikke vi snakker nok om mulighetene.