USA-støttede styrker melder om framgang i Raqqa
Arkivfoto fra 30. april viser SDF-krigere utenfor byen Tabqa nord i Syria. Bildet er levert av SDF til nyhetsbyrået AP. Foto: AP / NTB scanpix Les mer Lukk
Den USA-støttede opprørsalliansen SDF består i hovedsak av syriske kurdere fra YPG-militsen.
Med støtte fra den USA-ledede koalisjonen mot IS har de gjennom en flere måneder lang offensiv gradvis festet grepet rundt Raqqa.
Tidligere denne uka gikk SDF-krigere for første gang inn i byen fra øst. Lørdag kjempet de seg også inn i Raqqa fra vest, opplyser Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
– SDF erobret den vestlige halvdelen av bydelen Al-Sabahiya og styrker sine stillinger der, sier SOHR-direktør Rami Abdulrahman.
– Deretter rykket de nordover til distriktet Al-Romaniya, hvor de nå kjemper mot IS, tilføyer han.
Les også: Bakkestyrker rykker fram i Raqqa
200.000 flykter fra Raqqa før offensiv
Harde kamper
I en uttalelse fra SDF bekrefter opprørsalliansen at dens krigere stormet Al-Romaniya lørdag. De står nå i voldsomme kamper i distriktet, heter det videre.
IS tok i 2014 kontroll over nordsyriske Raqqa, hovedstad i provinsen med samme navn. Siden har byen fungert som en slags hovedstad for ekstremistgruppas aksjoner i Syria, Irak og andre steder.
Luftangrep
SDF kunngjorde i november i fjor sin offensiv for å erobre Raqqa. Siden har den kurdisk-arabiske alliansen spist seg inn på IS' territorier nord, vest og øst for byen. SDF får støtte fra den USA-ledede koalisjonen i form av både luftangrep, spesialsoldater, våpen og utstyr.
FN har uttrykt dyp bekymring over situasjonen for de sivile i Raqqa under offensiven.
– I de siste ukene har vi sett en skremmende økning i antall meldinger om drepte og sårede som følge av flyangrep og beskyting, og meldinger om skader på sivil infrastruktur, sa Linda Tom i FNs nødhjelpskontor OCHAs Syria-avdeling torsdag.
Mange har flyktet
95.000 personer skal ha flyktet fra byen i forkant av offensiven som ble igangsatt tidligere denne uka. Anslagsvis 220.000 mennesker bodde i Raqqa før krigen i Syria brøt ut.
I tillegg til Al-Sabahiya vest i byen, kontrollerer SDF også bydelen Al-Meshleb i øst. Men styrkene sliter med framrykningen i nord, der IS har et militærkompleks, kjent som Divisjon 17.
Offensiven mot Raqqa skjer parallelt med at IS er i ferd med å jages helt ut av i storbyen Mosul i Nord-Irak.