Straffemål ga City seieren på overtid
SNØT SPURS: Manchester City og Sergio Agüero (t.h.) gikk seirende ut 3-2 hjemme mot Tottenham etter et straffemål på overtid. Foto: Reuters Les mer Lukk
Da storkampen så ut til å ende uavgjort etter ti magiske minutter tidlig i annen omgang, stjal hjemmelaget seieren da Balotelli var iskald fra ellevemeteren.
Dommer Howard Webb pekte på straffemerket etter at Ledley King felte den italienske spissen i oppgjørets siste sekunder.
Tottenham kunne føle seg noe snytt. Like før var Jermain Defoe utrolig nær å sette inn ledermålet fra to meters hold. Tidligere i omgangen hadde London-klubben hentet opp 0-2 til 2-2 på bare ni minutter.
Etter kampen var Spurs-manager Harry Redknapp en rasende mann. 64-åringen var klar på at matchvinner Balotelli burde vært utvist da han i det 84. minutt trampet Scott Parker i hodet. Italieneren hadde gult kort fra før.
– Balotelli sparket Scott Parker med vilje. Han brukte hælen til å slo han i hodet. Jeg skjønner ikke hvordan man kan gjøre noe sånt på en fotballbane. Alle så hva som skjedde, sa Redknapp.
Kjappe mål
For der førsteomgangen var målløs, ble det en helt annet kampbilde etter pause. Alene med Spurs-keeper Brad Friedel holdt Samir Nasri hodet kaldt da han plasserte ballen forbi amerikaneren i det 56. minutt. Men det var Citys midtbanejuvel David Silva som sto for finessen i forveien da han med en flott pasning åpnet Tottenham-forsvaret på vidt gap.
Kun tre minutter senere var ledelsen doblet etter at Joleon Lescott løp inn 2-0 på bakerste stolpe på et hjørnespark. Tottenhams forsvarsspill var tvilsomt, men også City skulle vise klare svakhetstegn.
Les også: Et hodestøt var nok for City
Bare minuttet senere reduserte Defoe etter at Stefan Savic regnet feil og stusset ballen videre til engelskmannen. Joe Hart rakk ikke å komme ut og avverge i tide. Lynvingen Gareth Bale sørget for utligning etter 65 minutter da han fikk skrudd ballen unna Hart og i nettet.
Kontroll på topp
Gjestene fra London luktet muligheten til å bli det første laget til å slå City på bortebane i serien denne sesongen. Men alt glapp på overtid med Defoes bom og den påfølgende straffen.
City-assistent David Platt roste Balotellis straffesikkerhet etter seieren.
– Mario er bankers fra straffemerket. Han har stor selvtillit når det gjelder å sette straffer. Han ser alltid på keeper og prøver å få han til å gjøre feil, sa Platt.
Les også: Norwegian åpner rute til Manchester
Straffeskytteren selv mener alt handler om å være avslappet.
– Jeg var rolig slik jeg alltid er når jeg skal ta et straffespark, sa Balotelli i et intervju med Viasat.
Seieren gjør at City har kontroll på toppen av tabellen. For Spurs kan tapet være skjebnesvangert for gullsjansene til Harry Redknapps lag. Londonerne er åtte poeng bak serielederen.