ABCNYHETER

Fordømmelsene av seremonien har haglet fra høytstående amerikanske myndigheter, militæret, Vatikanet og andre religiøse og verdensledere.

Kirken nekter likevel å avlyse planene om å brenne den hellige islamske boken i forbindelse med markeringen av 11. september-angrepene i 2001 lørdag.

- På dette tidspunkt har vi ingen planer om å avlyse, sa pastor Terry Jones ved en pressekonferanse onsdag. Han la til at hans evangeliske kirke, Dove World Outreach Center, har mottatt flere støttende meldinger.

Les også: Fogh Rasmussen advarer mot koranbrenning

Obama dvarer

President Barack Obama advarer mot brenning av Koranen og sier at en slik handling gir al-Qaida det perfekte påskudd for å skaffe nye tilhengere.

– Dette er en rekrutteringsfest for al-Qaida, sa Obama torsdag til TV-kanalen ABC.

Presidenten oppfordret pastor Terry Jones til å revurdere planen om å brenne 200 eksemplarer av Koranen ved kirken sin i Gainesville i Florida for å markere 11. september.

– Det kan føre til alvorlig vold og sette amerikanske soldaters liv i fare på steder som Pakistan og Afghanistan. Det kan også føre til økt rekruttering av folk som kunne være villig til å sprenge seg i lufta i amerikanske eller europeiske byer, sa han videre.

Hevnaksjoner

Jones sier han har bedt for å få råd om han bør gjennomføre brannplanene etter advarsler fra USAs kommandant i Afghanistan, general David Petraeus, som sier amerikanske og allierte styrker kan bli rammet av hevnaksjoner.

- Vi forstår generalens bekymring og vi vurderer fremdeles spørsmålet, sier Jones, men la raskt til at han hadde blitt kontaktet av en spesialsoldat som fortalte at «folket i felten står 100 prosent bak oss».

Etter pressekonferansen onsdag skal Jones ha møtt en imam fra Florida i kirken, et tegn på at pastoren kan være villig til å tone ned eller til og med avlyse aksjonen.

Ifølge Gainesville Sun møtte imamen fra Islamic Society of Central Florida, Muhammad Musri, Jones i 40 minutter på pastorens kontor.

- Jeg sa til ham at verden vil beundre ditt mot dersom du sier at «på grunn av min tro på Kristus og Bibelen, vil jeg gjøre det som er rett, sier Musri til the Sun.

- Jeg har en sterk tro på at han til slutt vil gjøre det rette og avlyse denne aksjonen.

Beskjed til islamister

Pastoren, som har mottatt drapstrusler, sier målet med søndagens tre timers hendelse er å sende en beskjed til radikale islamister.

- Vår koranbrenning er for å gjøre folk oppmerksomme på at noe er galt. Og det er kanskje på tide at vi faktisk trer frem og konfronterer terrorismen, sier han.

Den planlagte brenningen av omkring 200 Koraner, mange av dem har blitt donert til kirken, vil skje samtidig som det pågår en heftig debatt om planene for et islamsk kultursenter i New York, nær området der World Trade Center en gang stod.

Mange frykter at anti-islamske holdninger vil tilta dersom aksjonen blir gjennomført.

Sent onsdag uttalte imamen i moskeen som skal bygges nær Ground Zero, Feisal Abdul Rauf, til CNN at å brenne koranen «ikke er det rette å gjøre» fordi det vil «styrke de radikale i den muslimske verden. Det er farlig».

Fordømmelser

USAs utenriksminister Hillary Clinton har fordømt kirkens planer som «forkastelige», og utenriksdepartementet forsøkte onsdag å tone ned en hendelse som trolig vil bli vist på tv-skjermer verden rundt.

- Vi håper verden vil forstå at dette er handlingene til en svært liten utgruppe og ikke er representativt for USA eller amerikanere som helhet, sa utenriksdepartementets talsmann Philip Crowley.

FNs generalsekretær Ban Ki-moon sier han er dypt rystet over planene, og hans talsmann offentliggjorde en uttalelse der det heter at «slike handlinger kan ikke støttes av noen religion».

Den tyske kansleren Angela Merkel fordømte planene som «avskyelige» ved en seremoni som hedret en av de danske karikaturtegningene hvis tegninger av profeten Muhammed fra 2005 utløste protester verden rundt.

Den tidligere republikanske visepresidentkandidaten Sarah Palin beskrev aksjonen som en provokasjon, «på linje med å bygge en moske ved Ground Zero», og ba Jones om å tenke seg om.

- Det vil ikke fremstå som noen annet enn smålig religiøs intoleranse. Ikke gi næring til disse flammene, skriver hun på sin Facebook-side.

Forbud

Myndighetene i den lille universitetsbyen Gainesville har motvillig blitt trukket inn i det globale søkelyset. Onsdag møttes de for å planlegge for alle eventualiteter.

Byens talsmann Bob Woods sier til AFP at kirkens representanter vil bryte et forbud mot å gjøre opp ild utendørs, og risikerer en bot på 250 dollar om de setter fyr på bøkene.

Men det er lite de kan gjøre for å hindre arrangementet, siden det er beskyttet av det første tillegget i den amerikanske grunnloven, som garanterer ytringsfrihet.

Brannvesenet i byen avviste for få uker siden en søknad fra Jones om å gjennomføre, og politiet kan ikke gripe inn før kirken faktisk setter fyr på koranene.