ABC Nyheter

Væpnede menn utløste en bilbombe og avfyrte rakettdrevne granater mot en av de største Nato-basene i Afghanistan onsdag.

Flere av angriperne ble drept under aksjonen mot flyplassen i Jalalabad øst i Afghanistan. To av de ansatte ved basen ble skadd, ifølge den Nato-ledede International Security Assistance Force (Isaf).

- Jalabad flyplass er under angrep, sa Isaf-talsmann Iain Baxter til AFP mens angrepet pågikk.

Angrepet skjer samme dag som forsvarsminister Grete Faremo og forsvarssjef Harald Sunde er i landet for å hente hjem de fire norske soldatene som ble drept av en veibombe søndag.

Les også: Faremo i Afghanistan for å hente drepte norske

Petraeus

Angrepet skjer også få dager før den amerikanske generalen David Petraeus tar over som Nato-kommandant i Afghanistan, etter at han advarte om «tøffe kamper» fremover i den nær ni år lange konflikten.

Bekymring om fremgang i krigen mot den islamistiske Taliban-militsen har tiltatt etter den dramatiske avgangen til Petreaus’ forgjenger, den amerikanske generalen Stanley McChrystal, og økende tapstall blant de utenlandske styrkene.

Talibans talsmann Zabihullah Mujahed hevdet gruppen stod bak angrepet, det siste som har rammet Nato-baser i Afghanistan de siste ukene, i en telefonsamtale med AFP.

«Afghanske og Isaf-styrker slo tilbake et antall opprørere da de angrep Jalalabad flyplass denne morgenen. Opprørerne tok i bruk et improvisert eksplosiv i en bil, rakettdrevne granater og håndvåpen», het det i en uttalelse fra Isaf. Uttalelsen la til at angriperne ikke klarte å ta seg inn på selve basen.

Flere opprørere ble drept, het det videre, uten å presisere hvordan eller hvor mange. Det legges til at to medlemmer av sikkerhetsstyrken ble såret. Nasjonaliteten deres ble ikke opplyst.

«Dette var ikke bare et angrep mot et kombinert afghansk og Isaf-anlegg, det var også et angrep mot det afghanske folket», sier Isaf.

Ahmad Zia Abdulzai, talsmann for regjeringen i provinsen Nangarhar, der Jalalabad er hovedstaden, sier selvmordsbombere også tok del i angrepet.

Dødeligste måned

Jalalabad er en av Natos største baser i Afghanistan, etter Kandahar i sør og Bagram, nord for Kabul. Disse har begge blitt angrepet av opprørere de siste månedene.

I forrige måned angrep Taliban den største Natobasen i Kandahar, et viktig støttepunkt for islamistenes opprør og fokus for en amerikanskledet kampanje for å drive ut de militante.

Et tilsvarende angrep i mai mot Bagram flyplass, omkring 60 kilometer nord for Kabul, utløste flere timers kamper. En amerikansk kontraktør og 16 militante mistet livet.

Totalt har 100 Nato-soldater som tjenestegjør i Afghanistan blitt drept i juni. Dette er dermed den mest dødbringende måneden for alliansen siden den amerikanskledede invasjonen i 2001 da Taliban ble kastet fra makten.

Hittil i år har 320 utenlandske soldater blitt drept, sammenlignet med 520 for hele 2009, ifølge en AFP-oversikt basert på tall fra det uavhengige nettstedet icasualties.org.

Nato har sett en dramatisk økning i tapstall ettersom alliansen har intensivert sine militæraksjoner og brakt striden til Taliban i områder der den islamistiske militsen ikke tidligere har blitt konfrontert.

150.000 soldater

USA og Nato har til sammen 140.000 soldater i Afghanistan. Dette skal etter planen økes til 150.000 innen august, under McChrystals strategi for troppeøkning.

I forrige måned truet Taliban med en ny landsomfattende bølge angrep, der de ville ramme diplomater, afghanske parlamentarikere og utenlandske kontraktører, i tillegg til utenlandske styrker.

Petraeus, som er ventet å ankomme Afghanistan denne helgen, forsøkte tirsdag å forsikre en nervøs amerikansk Kongress om at de Nato-ledede styrkene har fremgang i Afghanistan, selv om den offentlige støtten til krigen begynner å bli tynnslitt.

Han sa til senatorene at koalisjonsstyrken har «hatt fremgang flere steder» i år, men ba dem stålsette seg for en «tøff kamp» fremover mot Taliban-opprørerne.

Onsdagens angrep falt også sammen med et besøk fra den amerikanske justisministeren Eric Holders besøk i Afghanistan. Han er i landet for å diskutere innsatsen mot korrupsjon og for å fremme rettssikkerheten i Afghanistan, bare dager etter at utbetalingen av milliarder av dollar i amerikansk bistand ble stanset på grunn av bekymring for korrupsjon.

Les flere nyheter på ABC Nyheters forside.