ABC Nyheter

The New York Times har fått tilgang til brevkorrespondanse mellom den overgrepsanklagede presten Lawrence C. Murphy og daværende kardinal Joseph Ratzinger i 1996, ni år før han ble pave.

Ratzinger hadde på denne tiden en ledende stilling i Vatikanet, og dokumentene viser hvordan flere amerikanske biskoper frykter at den katolske kirke kunne bli stilt i forlegenhet dersom overgrepssaken ble kjent.

Vatikanet tok aldri affære i saken, og Murphy fikk fortsette sitt virke som prest til sin død i 1998.

Grove overgrep

Murphy arbeidet ved en skole for døve barn i Wisconsin fra 1950 til 1974, der flere tidligere elever har anklaget ham for grove seksuelle overgrep.

Tre erkebiskoper i Wisconsin ble opp gjennom årene informert om overgrepsanklagene, men ingen av dem oversendte saken til politiet.

Murphy ble heller ikke fratatt prestekappen, men ble i 1971 i all stillhet overført til en ny stilling innen den katolske kirke i Wisconsin. Der fikk han fortsette å arbeide med barn i menigheter, skoler og barnehjem.

Innrømmer

En talsmann for Vatikanet bekrefter at Murphy forgrep seg på barn og betegner saken som tragisk.

Talsmannen Federico Lombardi understreker imidlertid at Vatikanet først ble gjort kjent med anklagene mot den amerikanske presten i 1996, flere år etter at påtalemakten hadde etterforsket og henlagt saken.

Den katolske kirke har de siste årene vært rystet av en rekke lignende overgrepssaker, der det har kommet fram at kirken har gjort alt for å beskytte sine egne.

Paven beklaget

Pave Benedikt ba nylig om unnskyldning for dette, i forbindelse med avsløringer om overgrep og neddyssing i Irland.

– Dere har lidd fryktelig, og jeg ber om unnskyldning, skriver paven i et brev adressert til de irske overgrepsofrene.

Paven skriver videre at han føler skam og anger, og han lover at Vatikanet skal granske de irske bispedømmene, presteseminarene og religiøse ordenene der det har foregått overgrep.

– Svik

– Jeg kan bare dele den forferdelsen og følelsen av svik så mange av dere opplever når dere har hørt om disse syndige og kriminelle handlingene og måten katolske myndigheter i Irland har håndtert dette på, skriver pave Benedikt.

Onsdag innvilget paven avskjedssøknaden til den 73 år gamle irske biskopen John Magee, som skal ha bidratt aktivt til å dysse ned overgrep begått av katolske prester i bispedømmet Cloyne.

Magee var tidligere privatsekretær for både pave Paul IV, Johannes Paul I og Johannes Paul II. (©NTB)