ABC Nyheter

Homofile møter fordommer over hele verden. Spesielt utsatt er homofile på det afrikanske kontinentet. Men få homofile har måttet gå gjennom de samme prøvelsene som Steven Monjeza og Tiwonge Chimbalanga.

De er fra Malawi. Paret bestemte seg for å gifte seg 26. desember i fjor. De er det første homofile paret som gjennomfører en slik seremoni i det afrikanske landet.

Bare to dager etterpå ble de arrestert og tiltalt for «unaturlig samkvem mellom menn og alvorlig offentlig usømmelighet».

Litt mer bakgrunnsinformasjon om saken

Ingen kamera, ingen notater

Vi ble nysgjerrig på dette paret, og gjennom organisasjonen Center for the Development of People (CEDEP) fikk vi lov til å besøke dem i fengselet Chichiri Prison i byen Blantyre i Malawi. Vi fikk beskjed fra Dunker Kamba, som er administrator i organisasjonen, at vi ikke kunne si at vi er fra media. Så løsningen ble at vi er ”venner fra Norge”.

Det gikk som fryktet. Det eneste vi fikk beholde før vi slapp inn, var klærne. Mobiltelefon, kamera, notatblokk – alt måtte legges igjen. Da var hukommelsen og tolken det eneste vi hadde å forholde oss til.

Etter at vi har blitt grundig kroppsvisitert blir vi ført til et stort rom med murvegger. Det er skittent. Pårørende og venner sitter på fem trebenker og venter på sine. De fleste av dem har med mat, for maten i fengselet skal være ”forferdelig”. Veggene er dekket av smuss, og på oppslagstavler henger diverse som antakelig er ment for fengselsvaktene.

Vi blir hentet frem til en benk, der vi setter oss ned. Vi så å si omringes av fire vakter, som skal passe på at vi ikke snakker om upassende saker. Heldigvis er de mer opptatt av å snakke med hverandre enn å passe på oss, så vi får snakke relativt fritt likevel.

Hvorfor, hvorfor, hvorfor?

Det første vi lurer på, er hvorfor i all verden de giftet seg når de måtte ha visst at de ville bli kastet i fengsel.

- Jeg følte for å gjøre det. Jeg har ikke noe mer utfyllende svar enn det. Jeg er tiltrukket av Steven, så det er gjort av kjærlighet, sier Tiwonge, som er den eneste som snakker. Steven sitter i bakgrunnen og sier ikke et ord.

Dunker Kamba jobber for homofiles rettigheter. Han var den som fikk ABC Nyheter inn i fengselet.

Vi forstår ingenting av det som blir sagt, for tolken og Tiwonge snakker sammen på det lokale språket chichewa.

- Men du måtte da ha visst om konsekvensene, spør vi via tolken.

- Jeg visste at det anses som galt i det malawiske samfunnet. Likevel valgte vi å gifte oss. Vi skjønte at vi risikerte fengsel, men vi giftet oss likevel.

Tiwonge har tidligere sagt at han føler seg som en kvinne fanget i en mannskropp. Og det synes. Han er utpreget feminin, med feminine fakter. Stemmen er ”damete”, og han har kvinneringer på fingrene. Det slår oss at det må stemme, at han er en kvinne i en mannskropp.

- Hvordan tar familiene deres det?

- Veldig dårlig. Ingen av dem vil vite av oss mer. De neglisjerer oss totalt, og vi får ingen besøk og ingen støtte fra dem.

Frykter fengsel

Heldigvis blir de ikke banket opp i fengselet, men han sier at det er mye verbal mobbing. Banket opp ble han kun én gang, sier han. Det var da han ble arrestert og politiet ville tvinge ham til å tilstå.

Tiwonge er heldig, til tross for situasjonen. Han får nemlig bo på en VIP-celle, som vanligvis er forbeholdt politikere og kjente folk. Årsaken er at han er så feminin at han vil være svært utsatt blant de andre fangene.

Steven, derimot, bor blant de andre fangene. Alle sover i et stort rom, forteller de. Ingen har senger, og de ligger så trangt at de sover halvveis oppå hverandre.

- Jeg frykter fengsel, sier han plutselig, mens det snakkes om noe annet.

Men han vil ikke utdype det noe mer. Han virker uanfektet av situasjonen, og smiler og ler.

- Heldigvis har vi fått litt penger sånn at vi har kunnet kjøpe beskyttelse fra andre i fengselet. Steven må også kjøpe seg et sted å sove.

Det han mener er at Steven ikke får lov til å legge seg før han betaler lederskikkelser blant de innsatte.

Plutselig får vi beskjed om at besøket er over, bare ti minutter etter at det startet.

Bra for saken, personlig tragedie

Mens vi går ut, får vi en følelse av at det er noe som ikke stemmer. Tiwonge virker uberørt og Steven sitter i bakgrunnen uten å si et ord.

Hva skyldes denne følelsen? Vi har ikke svaret. Men det kan skyldes Tiwonges væremåte, omgivelsene, og det faktum at de valgte å gifte seg i et land der homofile giftemål er forbudt.

Mange i Malawi mener at de to brukes av menneskerettighetsorganisasjoner, for å teste det juridiske systemet. Blant disse «mange» finner vi informasjonsministeren, som heter Reckford Thotho, og avisen The Nation. Det har vært hevdet at de brukes kynisk i et politisk spill, der de som står bak vil finne ut om lovverket tåler og tillater homofile ekteskap.

Så hvem er det som eventuelt står bak? Center for the Development of People er det mange som mistenker.

Så vi må spørre:

- Bruker dere disse to for å fremme saken om homofiles rettigheter?

- Nei, det gjør vi ikke. Vi kom først inn etter at de ble fengslet, sier Kamba.

- Men de er til god hjelp?

- Jeg må innrømme at dette er bra for saken. Men rent personlig er det en tragedie. Jeg forstår at du stiller spørsmål om utnytting, og jeg kan bare avvise det på det sterkeste. Vi har aldri utnyttet dem.

Dommen i saken er ment å falle 22. mars. Og går det som noen frykter, kan de bli sittende bak murene i 14 år.

Les flere nyheter hos ABC Nyheter.