ABCNYHETER

Fem dager ut i operasjon Mushtarak («Sammen») sier offiserer at fremdriften har saknet på grunn av et stort antall skjulte bomber i jordbruksdistriktet i Helmandprovinsen som narkobaroner og Taliban har kontrollert i flere år.

I Washington vil USAs president Barack Obama samle sitt krigskabinett for å vurdere den første større testen på hans troppeøkning i Afghanistan, der tallet på utenlandske styrker skal økes til 150.000 innen utgangen av august i et forsøk på å gjøre slutt på den åtte år lange krigen.

Menneskelige skjold

Møtet kommer etter at amerikanske og pakistanske spioner fanget Talibans øverste militære leder. Arrestasjonen av Mullah Abdul Ghani Baradar, som ble bekreftet av det pakistanske militæret onsdag, kan rette et hardt slag mot opprøret som forsøker å velte den afghanske regjeringen.

På bakken anklaget den øverste afghanske generalen i slaget onsdag Taliban for å skjule seg bak menneskelige skjold.

- De har tatt folk som gisler. Våre styrker har sett dem putte kvinner og barn på taket av hus og skyte fra bak dem, sier general Moheedin Ghori, sjefen for de 4400 afghanske styrkene som tar del i slaget.

- Vi har strenge ordre om ikke å skyte på sivile områder, sier Ghori.

USAs general Stanley McChrystal har gitt ordre om at sivile skal beskyttes i en strategi som søker å utnytte militærmakt og utvikling for å knuse Taliban og etablere vestlig støttet regjeringskontroll.

Risikerer sivile

Tross operasjon Mushtarak blir det å reversere Talibanopprøret sett som en enorm utfordring i et land der militsen sies å ha tilstedeværelse i mesteparten av landet og sentralmyndighetenes kontroll er svak.

Amnesty International sier 10.000 sivile har flyktet fra Marjah, men at flere tusen andre er fanget i kampene.

- Taliban er kjent for å med vilje risikere afghanske sivile i sine operasjoner, noe som kan utgjøre en krigsforbrytelse, sier Sam Zarifi, Asia-Stillehavsdirektør for Amnesty.

- Internasjonale og afghanske styrker mangler fortsatt en konsistent, klar og troverdig mekanisme for å etterforske sivile dødsfall, stille til ansvar og sørge for at slike hendelser ikke gjentar seg, sier Zarifi.