ABCNYHETER

Operasjonen går bra, mener USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver.

President Hamid Karzai uttrykker i en uttalelse dyp sorg over de drepte sivile, som ble ofre for krigen da en rakett traff et hus i Marjah. Ti av dem skal ha tilhørt samme familie.

– Presidenten har beordret en etterforskning i kjølvannet av denne hendelsen, blir det opplyst fra Karzais kontor.

NATO har tatt på seg ansvaret for de sivile dødsfallene.

Før offensiven mot Marjah i den sørlige Helmand-provinsen ba Karzai de amerikanskledede styrkene om å ta hensyn til de sivile som oppholder seg i byen.

Tusener av amerikanske, britiske og afghanske soldater stormet Taliban-bastionen Marjah søndag som ledd i den største NATO-operasjonen siden invasjonen i 2001.

Drept av NATO-raketter

De tolv sivile afghanerne ble drept da to NATO-raketter bommet på sitt mål søndag. Rakettene ble skutt ut mot Taliban-posisjoner som hadde skutt mot NATO-soldatene, men rakettene bommet med 300 meter på sitt mål, ifølge en NATO-uttalelse.

General Stanley McChrystal, som er øverstkommanderende for de utenlandske soldatene i landet, beklaget overfor Karzai det han beskrev som en ulykksalig hendelse.

Sivile tap har siden krigen startet i 2001 bidratt til å undergrave befolkningens støtte til hele militæroperasjonen. I 2009 ble det satt en dyster rekord – aldri tidligere var så mange sivile blitt drept av opprørsgrupper og utenlandske soldater. 2.400 sivile ble ifølge FN ofre for krigen i fjor.

Ny strategi

Samtidig slår USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver James Jones fast at offensivens første 24 timer forløp bra.

– Dette er et viktig tidspunkt, for det er den første gangen vi slår sammen alle elementene i presidentens nye strategi, sier Jones til CNN.

– Vi er naturligvis helt i startfasen, men det går bra, legger han til.

Jones understreker at den nye strategien ikke bare handler om å gjennomføre sikkerhetsoperasjoner, men også om å sette i verk tiltak for å gjenoppbygge økonomien og bedre styringen av afghanske distrikter og regioner.

Fortropp i fallskjerm

Amerikanske marineinfanterister ledet an i angrepet på Marjah, som i årevis har vært under kontroll av Taliban og narkotikasmuglere.

Den første fortroppen av soldater ble sluppet over byen i fallskjerm før daggry og kom straks i kamp med Taliban-soldater.

Operasjonen har krevd livet til minst to NATO-soldater og 27 Taliban-opprørere.

NATOs ISAF-styrke opplyste at fem utenlandske soldater døde i det sørlige Afghanistan lørdag, men det er ikke klart om det var i forbindelse med offensiven mot Marjah.

Beskytte sivile

President Hamid Karzai advarte på forhånd styrkene mot å skade sivile.

– Afghanske og utenlandske styrker må fortsette å rådføre seg med lokalbefolkningen, samordne innsatsen og unngå luftangrep hvor sivilister kan være i fare, sier han.

Før offensiven rømte tusenvis av lokale innbyggere ut av området for å slippe unna krigshandlingene. Men de siste dagene er det meldt at Taliban hindret dem i å dra.

Formålet med NATO-operasjonen Mushtarak, som 15.000 soldater deltar i, er å rydde området rundt Marjah og Nad Ali for opprørere og etablere et permanent nærvær. (©NTB)