ABC Nyheter

Ved en frokost organisert av regjeringspartiets tidligere anti-apartheidaktivist, industrimagnat og veteranaktivist Cyril Ramaphosa sa han at Mandela var uforstyrret da han forberedte seg på å forlate fengselet som en fri mann.

- Her er en mann som skulle til å løslates fra fengsel etter 27 år. Han var kald som en fisk, sier Ramaphosa, som var med i gruppen som ønsket Mandela velkommen 11. februar 1990 da han forlot fengselet.

Ramaphosa sa til anti-apartheidveteraner og regjeringsministre som hadde samlet seg på fengselets område:

- Vi feirer livet til en som har levd i folkets tjeneste.

- Han visste han måtte fortsette å leve for dem som var utenfor. Uten vårt folks kamp ville Madiba aldri ha blitt lølslatt, sa han, og brukte Mandelas klansnavn.

Anti-apartheidveteranen Ahmed Kathranda, løslatt fire måneder før Mandela, sier til journalister at han visste Mandela ville bli løslatt kort tid etter ham.

- Det var et følelsesladd øyeblikk. Da vi ble løslatt var det munterhet og glede, men samtidig sorg over at vi ble løslatt. Vi gikk i fengsel sammen, men etterlot ham, sier 80-åringen.

- Men vi visste at da vi ble løslatt ville ikke dagen han kunne slå følge med oss være lenge til.

Nobelprisvinner og erkebiskop Desmond Tutu formante sørafrikanere om å bruke dagen til å minnes den lange veien landet har reist siden den gang.

- Dagen Nelson Mandela forlot Victor Versterfengselet som en fri mann fløy vår kollektive ånd høyt. Det var en dag som lovet begynnelsen på slutten til skjendighetene.

- Mye gjenstår

Men Tutu, hyllet som nasjonens samvittighet, sier at selv om mye har blitt oppnådd er det fremdeles mye som gjenstår.

- Hvis vi virkelig ønsker å gjøre en forskjell må vi på nytt fange ånden fra den dagen Nelson Mandela ble løslatt. Vi må ikke glemme fortiden, sa han.

91-åringen vil ankomme parlamentet omkring klokken 18 norsk tid for å markere dagen i 1990 da han slapp ut etter 27 år bak lås og slå.

Sør-Afrikas president Jacob Zuma vil kunne sole seg i glansen fra jubileet da han taler til en nasjon som fremdeles er rystet over den siste skandalen i hans privatliv.

De siste tolv dagene har praten i avisene, på radio og fortau dreid seg om en fire måneder gammel baby den 67 år gamle presidenten har fått med datteren til en av arrangørene av World Cup, som ikke er blant polygamistens tre nåværende koner eller hans forlovede.

Zuma sier lørdag at han «beklaget» smerten skandalen rundt kjærlighetsbarnet har voldt nasjonen, men lederne i aviser har fortsatt å fordømme presidentens oppførsel, som kritikere mener er en hån mot Sør-Afrikas forsøk på å bekjempe aids.

Hiv og kriminalitet

Med Mandela ved sin side er det ventet at Zuma vil forsøke å søke hen mot optimismen fra to tiår tilbake, samtidig som han gir et ærlig veikart over veien fremover i året Sør-Afrika skal være vertsland for World Cupen i fotball.

Zuma gikk til valg i fjor med løfter om å bekjempe fattigdom i et land der gapet mellom rike og fattige har blitt det største i verden.

Håpet og gleden som møtte Mandelas løslatelse og det første valget fire år senere har gitt vei til gransking og kynisme etter hvert som regjeringen har strevd med å leve opp til forhåpningene, særlig blant de fattigste, sier analytikere.

Siden ANC vant det første valget der alle raser fikk delta for 16 år siden har Sør-Afrika sett stor fremgang innen boligbygging, elektrisitet og sanitærinstallasjoner, og en voksende sort middelklasse.

Men arbeidsledigheten er fremdeles offisielt på nærmere 25 prosent, omkring 5,7 millioner av Sør-Afrikas 48 millioner innbyggere har hiv og kriminalitet tar daglig livet av 50 mennesker.