ABCNYHETER

Nord-Koreas leder Kim Jong Il ga de to journalistene amnesti etter samtaler med USAs tidligere president Bill Clinton. (Scanpix)

Dette er første gang journalistene forteller om hendelsen.

TV-journalistene Laura Ling og Euna Lee ble dømt til 12 års straffarbeid av Nord-Korea før de ble frigitt som del av en diplomatisk reise den tidligere presidenten Bill Clinton ledet forrige måned.

Les mer: Reddet av Bill Clinton | ABC Nyheter

I en lengre uttalelse på nettstedet til tv-kanalen de jobber for, Current TV, sier Lee og Ling at nordkoreanske soldater jaget etter dem inn på kinesisk territorium og kidnappet dem etter at de krysset grensen 17. mars.

- Vi var tilbake i Kina da soldatene pågrep oss, sier kvinnene, som jobbet med en historie om menneskehandel i regionen da de ble tatt.

- Vi forsøkte av all kraft å klynge oss til busker, bakken, hva som helst som kunne gjøre at vi ble værende på kinesisk jord, men klarte ikke verge oss mot de besluttsomme soldatene.

- Med vold trakk de oss over isen til Nord-Korea og marsjerte oss til en militærbase i nærheten, der vi ble fengslet.

Ble isolert

Lee og Ling sier at i løpet av de 140 dagene de satt fanget ble de «holdt isolert fra hverandre, forhørt gjentatte ganger og til slutt stilt for retten og dømt».

Selv om deler av fangenskapet «fremdeles er for smertefulle til å tenke på» sier journalistene at det de opplevde «blekner til sammenligning med lidelsene som møter de mange menneskene som lever i Nord-Korea eller som ulovlige innvandrere i Kina».

Selv om det ikke fantes grensemarkører ved Kinas grense med Nord-Korea sier de to at de visste at de krysset grensen da de tok seg til fots over den frosne Tumen-elva.

De fulgte sin koreansk-kinesiske guide over elven, som pekte ut en landsby i nærheten der ulovlige innvandrere var antatt å vente i skjul.

Men de ble nervøse og bestemte seg for å vende tilbake over elven og inn i Kina.

- Vi følte oss nervøse på grunn av stedet vi befant oss, og vendte raskt tilbake til Kina. Halvveis over elven hørte vi rop, sier de.

- Vi så bak oss og så to nordkoreanske soldater med rifler løpe mot oss. Instinktivt løp vi.

Angrer dypt

Guiden og en annen produsent fra Current TV, Mitch Koss, klarte å løpe fra soldatene, men Lee og Ling ble tatt til fange.

- Vi var ikke mer en et minutt på nordkoreansk jord før vi snudde, men dette er et minutt vi angrer dypt på, sier Lee og Ling.

De to kvinnene hinter om at de kan ha blitt ledet inn i et bakhold av sin guide, som hadde oppført seg «merkelig» morgenen de ble tatt til fange.

- Enda vet vi ikke om vi ble lurt i en felle. Når vi tenker tilbake oppførte guiden seg merkelig, blant annet ved å peke ut startpunktet på elven i siste øyeblikk og ta på seg en kinesisk politijakke da vi skulle krysse over. Vi trodde dette dreide seg om sikkerhetsforanstaltninger, sier de.

- Men det var til syvende og sist vårt valg å følge ham, og vi fortsetter å betale for den avgjørelsen i dag med de mørke minnene om vårt fangenskap.

De uttrykte bekymring for hvordan deres mye omtalte fangenskap kan ha ført til strengere sikkerhetsopplegg og flere problemer for aktivister og nordkoreanere som bor langs grensa.

- Aktivistenes arbeid er inspirerende, modig og viktig, sier Lee og Ling.

Ødela notater

Journalistene forteller hvordan de forsøkte å ødelegge notater og videobånd et kort øyeblikk de ble etterlatt alene med sine eiendeler, i et forsøk på å beskytte sine kilder.

- Med vaktene rett utenfor rommet forsøkte vi å ødelegge bevismateriale vi hadde ved å svelge notater og skade videoopptak, sier de.

Kvinnene avviser en uttalelse den Seoul-baserte presten Chun Ki-Won har kommet med. Han hjalp journalistene med å planlegge reisen, og har i intervjuer sagt at han advarte kvinnene om ikke å gå inn i området der de ble tatt til fange.

- Blant annet har Chun hevdet at han advarte oss mot å gå til elven, sier de.

- I virkeligheten kjente han godt til planene våre siden han hadde kommunisert med oss den tiden vi var i Kina, og han sa aldri at vi ikke burde dra.