ABCNYHETER

I tillegg måtte Portugal nøye seg med 4-4 mot Kypros på hjemmebane, noe som er en betydelig skrell i internasjonal sammenheng.

For Norges del innebærer dette bare at Egil Drillo Olsen er tilbake. Og det var han fryktelig glad for. Norge har aldri tapt en åpningskamp i noen kvalifisering under Drillo. I den første hele kvaliken siden Frankrike-VM i 1998, kan det hende han igjen utviser litt Drillo-magi.

Men det må inkludere den flaksen Norge trenger for å gå videre fra gruppespillet.

Steffen Iversen (t.v.) gratulerer kaptein Brede Hangeland med 1-1-målet i EM-kvalifiseringskampen mellom Island og Norge fredag. (Foto: Erlend Aas, Scanpix)

Drillos evner til å få spillerne til å tro at de kan slå hvilke land som helst er legendariske. Nå har han også fått med seg en lederskikkelse på banen i kraft av Brede Hangeland.

Der Rune Bratseth (VM 1994) og Kjetil Rekdal (VM 1998) stod frem da det gjaldt som mest i forrige Drillo-periode, kan Hangeland være den Drillo trenger til å få reist en statue av seg selv på Ullevaal stadion.

Drillo innrømmer selv at det er pausen som gjelder, mens det under kampen er «minimalt man kan få til annet enn det som er avtalt på forhånd». Derfor er det så viktig å ha en kaptein på banen som er på nett med Drillos fotballfilosofi.

For det er nemlig en myte at Drillo-fotball er Ræva-fotball. En liten kikk i videoarkivet på gamle VM-kvalifiseringskamper viser at det slett ikke kun var lange Flo-pasninger som var angrepsvåpenet. Landslaget på 90-tallet spilte med stor fart fremover, og Drillo fokuserte på at laget skulle prøve å komme i overtall for å overrumple motstanderen.

Utfordringen er at en slik spillestil krever både fart og teknikk, noe norske fotballspillere ikke har for mye av. Men de gangene det fungerte var Norge dødelig effektive.

I tillegg hadde vi den gang et par spisser i toppklasse. En Tore André Flo i form og en allestedsnærværende Ole Gunnar Solskjær gjorde at landslagssupporterne alltid trodde på at det villle gå bra. En enslig John Carew på topp ble litt for sped i Åge Hareide-perioden.

Nå dukker Moa og Huseklepp opp som verdige partnere til Carew og Steffen Iversen. Det gir håp.

I tillegg synes Egil Olsens landslag å ha fått en ny dimensjon i denne landslagsperioden. Nå har Norge vendt 0-1 til seier to ganger på rad. I Drillos første periode som landslagssjef, var det nesten en betingelse for seier at Norge scoret kampens første mål.

Bare to ganger på 21 forsøk greide Norge å vinne en kamp hvor motstanderen fikk det første målet. Kommer Norge under mot Portugal i kveld, kan det være en god statistikk å ta med seg, ikke minst for landslagssupportere som skal hjelpe Norge frem til seier.

Drillo har denne ene sjansen til å bli historisk. Han gikk inn i sin annen periode som landslagssjef vinteren 2009 og slipper roret når Ståle Solbakken overtar den 1. januar 2012. Når Egil Olsen gir seg, er han også ferdig som hovedtrener på toppnivå.

Han ble ansatt som landslagssjef første gang i 1990 og ledet Norge i åtte år. To ganger tok han Norge til VM-sluttspill, og i januar i fjor overtok han som midlertidig sjef etter at Åge Hareide sluttet.

Etter Drillos comeback, har Norge vunnet åtte kamper, spilt to uavgjort og tapt tre ganger. Men han har aldri greid å komme til et EM-sluttspill, til tross for to forsøk.

Før EM i Sverige i 1992 tapte vi forsmedelig 0-1 på hjemmebane mot Sovjetunionen, og gikk ikke til EM til tross for at vi hadde greid fire av seks mulige poeng mot storfavoritt Italia.

Før EM i England 1996 fikk Norge en strålende start med seks seire på de syv første kampene. Men en sen utlikning av Tsjekkia i hjemmekampen den 6. september 1995 og to strake tap på tampen hindret deltakelse i fotballens hjemland.

Statistikk er jo Drillo ekspert på. Han vet som oss at en god start ikke behøver å bety noen verdens ting, hvis ikke enden er god nok. Derfor blir Drillos viktigste jobb å fullføre nok et oppdrag for det norske landslaget på en skikkelig måte.

Forrige gang bragte det ham til en åttendedelsfinale i VM. Denne gangen kan deltakelse i EM 2012 være avslutning god nok.