ABCNYHETER

(ABC Nyheter / Vancouver): Bydelen Downtown Eastside har blitt en verkebyll for Vancouver som aller helst ønsker å vise fram en skinnende vertsby når de 21. olympiske vinterlekene åpner i februar 2010.

Nå prøver byen og eiendomsspekulanter å pusse opp den belastede bydelen for å lage en mer representativ OL-by. De kommende vinterlekene har blitt en kjærkommen anledning for gårdeiere til å tjene penger.

I Downtown Eastside rammer det dem som allerede har minst. Billige småhoteller hvor fattige søker tilflukt, må vike plass for luksuriøse utviklingsprosjekter. Flere havner på gata.

- Dette området er svært lukrativt ettersom det ligger så sentralt i sentrum. Dermed pusser gårdeierne opp og selger unna med stor fortjeneste - uten at de som bor her i dag har råd til å bli, forteller Harjap Grewal i organisasjonen Downtown Eastside Residents Association (DERA).

Grewal har de siste tre årene kjempet for innbyggernes rettigheter i det som trolig er Canadas trasigste nabolag. Han beskriver en OL-by som er flau over den sentrale bydelen, og hevder overfor ABC Nyheter at myndighetene går langt i å prøve å dekke over problemene.

- Bygårdene tømmes for å renoveres, folk kastes på gata og kommer til oss for hjelp. Men byen vender bare det døve øret til konsekvensene. Myndighetene sier bare at de ikke kan gjøre noe.

Han hevder mangelen på boliger for de vanskeligstilte er åpenbar.

- Byen gjør mange tiltak for at de fattige ikke skal synes, men de skaffer dem ikke bolig. Hvordan kan man rydde opp i gatene om man ikke tilbyr folk et annet sted å være, spør han.

Dop og prostitusjon

Når ABC Nyheter besøker Downtown Eastside selges dop og kropp åpenlyst langs fortauet. En ung jente med maskara rennende nedover ansiktet sjangler i bare sokkene bortetter gata. De høyhælte skoene har hun, uvisst av hvilken grunn, akkurat kastet ut i veibanen.

- Byen vender det døve øret til problemene her, mener Harjap Grewal i organisasjonen DERA.

En kvinne med tatoveringer ligger foran inngangen til en bygård og spreller som om hun har insekter under huden. Hun klør seg til blods.

Lukten av søppel og urin henger over området. På en fasade hvor vinduene er dekket av papplater har noen tegnet OL-ringene som en penis.

En gang var Downtown Eastside et pulserende handelssentrum i den canadiske OL-byen. I dag er det det fattigste postnummeret i Canada, hvor flere tusen hjemløse søker sammen i håp om å få døgnet til å gå rundt, og så mange som tretti prosent av innbyggerne er HIV-positive. De fleste av dem kvinner.

Den sosiale nøden her er påtrengende, og bare de aller heldigste har fast tak over hodet.

Flere tusen hjemløse

Tall fra mars i år tyder på at minst 2600 av Vancouvers innbyggere er hjemløse. Det er en økning på 19 prosent siden forrige telling i 2005. Den dystre spådommen er at så mange som 3050 vil være hjemløse innen OL starter i 2010. Bare i fjor forsvant 500 rom for de hjemløse i Vancouver på grunn av utbygginger, ifølge TV-stasjonen CTV.

Hele 56.215 personer balanserer på fattigdomsgrensa og risikerer å miste hjemmet sitt.

Eiendomsstigningen i og rundt OL-byen har vært svært høy de siste årene. I dag koster en gjennomsnittsbolig i Vancouver tilsvarende tre millioner norske kroner.

Ikke interessert i OL

- Jeg bryr meg ikke noe om de olympiske lekene. Den angår ikke meg. Men det er jo noen som støtter den da, forteller en eldre mann vi treffer på under vårt besøk i Downtown Eastside. Han vil bare presenteres ved navnet Morgan.

Andre vi er i kontakt med bare trekker på skuldrene på spørsmål som omhandler OL. Det er ikke noe de bryr seg noe om. Inntrykket bekreftes av Harjap Grewal i DERA.

- Når du snakker med folk i dag er det svært mange som gir uttrykk for å være mot. Folk har rett og slett ikke råd til å være med. Det handler om de som har. Og de som ikke har.

Fattig-lekene

I januar i år møtte flere hundre opp da fattig-lekene ble arrangert på Vancouvers østkant. De alternative olympiske lekene bestod blant annet av utøvere som hoppet over en list som markerte fattigdomsgrensen og hinderløp hvor hindrene symboliserte hvor vanskelig det er for fattige å få ta del i velferden i det som er kåret til en av verdens beste byer å bo i.

- OL får skylden for alt

Kris Olds, som er professor i geografi ved Universitetet i Wisconsin, sier til den kanadiske TV-stasjonen CTV at dette ikke er første gang de olympiske lekene har blitt anklaget for å ramme de fattige.

Ifølge Olds har arrangering av OL ført til at rundt 22 millioner mennesker enten direkte eller indirekte har måttet flytte i løpet av de siste 20 årene.

- I Beijing er konsekvensene mer direkte, ettersom de har tømt hele nabolag for å bygge stadioner, forteller han.

Også i Barcelona ble flere innbyggere rammet i forbindelse med sommer OL i 1992. Her måtte mange boliger vike plass for å få utbedret kollektivsystemet i byen.

- I byer som Calgary og Vancouver er konsekvensene av OL mer indirekte, hevder han. Her er det nemlig snakk om byer som allerede er i sterk verkst. Dermed blir OL mer en propell eller aksellerator i forhold til en utvikling som allerede er i gang.

Synet deles av geografiprofessor Elvin Wyly ved Universitetet i British Columbia.

I et intervju med CTV hevder han at det meste av byggearbeidet som pågår i Vancouver ikke har noe med OL å gjøre.

- Folk gir de kommende lekene i 2010 ansvaret for alt som skjer her i området. Enten det er bra eller dårlig, sier han.

- Å gi OL skylden for alt mulig blir feil.