ABC Nyheter

En liten gruppe celler i hannens hjerne avgjør om den skal kjempe eller pare seg, og det er god grunn til å tro at mennesker har en tilsvarende mekanisme, melder Scientific American.

Studien er offentliggjort i Nature og viser at når visse nevroner dempes vil musene overse inntrengende hanner de vanligvis ville angrepet. Men når cellene aktiveres angriper musene gjenstander, og selv hunnene de burde forsøkt å forføre.

Cellene ligger i en del av hypothalamus med kjent tilknytning til voldelig adferd. For å forstå hvilke områder som var knyttet til voldelig adferd eksponerte forskerne musene for inntrengere av han- og hunkjønn. De undersøkte siden hvilke områder av hjernen som ble aktivert av møtene. Overraskende nok viste det seg at nevroner i et bestemt område ble aktivert både under kamper og under sex.

Les også: Hvor mye sex er nok?

«Slo på» senteret

Forskerne implanterte elektroder som kan måle enkeltceller i hjernen til musene, og undersøkte hva som skjedde da de paret seg eller kjempet. En håndfull av nevronene ble avfyrt under begge disse aktivitetene.

Siden smittet de nevronene i dette området med et virus som overfører et gen som gjør musene spesielt sensitive for blått lys. Med en optisk fiberkabel i hodet til musene kunne forskerne avfyrer disse nevronene på kommando.

De fant at hannmusene som ble «aktivert» på denne måten straks gikk til angrep på andre hanner. Å aktivere aggresjonssentret utløste også angrep mot kastrerte hanner, som vanligvis blir ignorert, samt bedøvede dyr og til og med en oppblåst laboratoriehanske.

Å skru på nevronene førte også til at hanene angrep hunner, men bare inntil et visst punkt. Om musene allerede hadde begynt å pare seg var det umulig å få dem til å angripe.

Men om man aktiverte aggresjonskretsen etter paringen angrep hanen straks hunnen. Å dempe aggresjonssenteret førte til at musene lot være å angripe.

Les også: Kvinnetårer demper menns sexlyst

Hos mennesker

Forskerne antar at sammenhengen mellom kretsene knyttet til sex og vold kan bidra til at musene klarer å møte inntrengere på en adekvat måte, uansett om de er hanner eller hunner. Nevronene som aktiveres av sex undertrykker trangen til å angripe ukjente hunner.

- Det er et behov for å beskytte eget territorium mot mannlige inntrengere, og et behov for å ha sex med kvinnelige inntrengere, så dette er bygget inn i hjernen, sier forskeren Clifford Saper ved Harvard Medical School.

De samme kretsene finnes trolig også hos mennesker, sier Newton Canteras ved São Paulo-universitetet i Brasil.

- Jeg tror det er all grunn til å tro at dette også vil være tilfellet hos mennesker, sier David Anderson ved California Institute of Technology, en medforfatter til undersøkelsen.

Hypothalamus er en av de eldste strukturene i hjernen, og området er også knyttet til aggresjon hos aper.

Kanskje, mener Anderson, fungerer denne koblingen feil hos enkelte voldelige sexforbrytere.

- Hos disse er det kanskje en form for feilkobling i hjernen, så voldelige og seksuelle impulser ikke skilles klart fra hverandre.

Les også: Strekkoder på fostre