ABC Nyheter

ER DET NOEN DER UTE?: Hvis det finnes primitivt liv på andre planeter eller måner i vårt solsystem, tror Knut Jørgen Røed Ødegaard vi har oppdaget det innen 2025. – Innen den tid tror jeg også vi har oppdaget intelligent liv innenfor en avstand på noen hundre lysår utenfor vårt solsystem, hvis det finnes, sier astrofysikeren. (FOTO: Kyrre Lien, Scanpix)

Knut Jørgen Røed Ødegaard er fullstendig overbevist om at det finnes andre planeter egnet for liv – og andre vesener der ute.

– Jeg tror vi vet mye mer om 14 år, sier astrofysikeren på sitt usedvanlig blide og positive vis.

Han trekker fram noen enorme tall for å understreke årsaken til sin overbevisning:

Bare i vår egen galakse – som har fått det velklingende navnet Melkeveien – er det mellom 100 og 400 milliarder stjerner, mange av dem med planeter rundt seg. Det anslås at det finnes om lag 170 milliarder galakser – og trolig enda flere hvis universet bare fortsetter videre og langt utenfor det teleskop og romforskere kan observere i dag.

Les også: Fant enorm galaksehop

Ubegripelig mange

Hvis man ganger antall stjerner i Melkeveien med antall galakser, kan man få en viss pekepinn på hvor mange stjerner det er i hele universet.

Astronomene er enige om at det er snakk om minst 300 trilliarder stjerner. Det er 23 nuller bak 3-tallet.

– Det er så mange stjerner at det er ubegripelig å forestille seg, sier Røed Ødegaard, som jobber som prosjektleder på Naturfagsenteret ved Universitetet i Oslo og som astronom ved Solobservatoriet på Harestua i Oppland.

Norges mest kjente «himmelgransker» forteller at forskerne har grunn til å tro at svært mange av stjernene har planeter i bane rundt seg. Rundt vår egen stjerne – den 4,57 milliarder år gamle Sola – svirrer det åtte planeter.

Andre stjerner kan ha flere, mens noen ikke har planeter i det hele tatt.

KLODELETEREN: NASAs romobservatorium Kepler leter etter jordlignende planeter. Hittil har det funnet 700 kandidater. Bare ni av dem er bekreftet, og ingen av dem ligner vår klode. (FOTO: NASA/Wendy Stenzel)

Langt unna

Røed Ødegaard understreker at han ikke bare snakker om primitivt liv, men også om intelligent liv i en eller annen form.

– Det er veldig stor sjanse for at det er intelligent liv andre steder i Melkeveien og i andre galakser. Vi har bare ikke funnet liv ennå, rett og slett fordi universet er så uendelig stort og stjernene og planetene så mange, understreker han.

Vårt solsystems nærmeste stjerne, Proxima Centauri, ligger nært i interstellar målestokk – «bare» 4,2 lysår unna. Men med dagens teknologi vil det ta tusenvis av år å reise dit. I tillegg er det høyst usikkert om det går beboelige planeter i bane rundt denne røde dvergstjernen.

HADDE VANN: Det er funnet vann på Mars, og dette bildet av Valles Marineres-canyonen viser at det har vært innsjøer og elver på vår naboplanet. Men ingen vet om det har vært eller er liv der. (FOTO: NASA)

HADDE VANN: Det er funnet vann på Mars, og dette bildet av Valles Marineres-canyonen viser at det har vært innsjøer og elver på vår naboplanet. Men ingen vet om det har vært eller er liv der. (FOTO: NASA)

Til sammen er 519 eksoplaneter – planeter utenfor vårt solsystem – blitt bekreftet ved hjelp av detaljerte metoder. Det er bare 19 år siden det første bekreftede funnet av en eksoplanet. Siden har oppdagelsene kommet i tur og orden. Men det er en møysommelig syssel å oppspore planeter – fordi planetene er så små i forhold til stjernene de kretser rundt.

– Så store planeter er naturligvis lettere å oppdage enn små jordlignende planeter, forteller Røed Ødegaard.

Les også: De ukjente planetene