ABCNYHETER

Mennesker som bor i land hvor sykdommer florerer, kan ha lavere IQ fordi de må viderekoble energien fra hjerneutvikling til bekjemping av infeksjoner.

Det er den amerikanske forskeren Randy Thornhill ved Universitetet i New Mexico, som står bak den kontroversielle teorien, ifølge den britiske avisen The Guardian. 

Thornhill og hans team mener dette kan være forklaringen på hvorfor enkelte varmere land, hvor parasitter som malaria er utbredt, kommer relativt dårlig ut på IQ-målinger.

Sammenlignet sykdom med IQ

Forskerne bak teorien hevder at betydningen av sykdom for IQ er undervurdert, og at det kan være en like viktig faktor som utdanning og velstand.

Thornhill og hans kolleger forklarer at barn under fem år bruker mye av sin energi til utvikling av hjernen. Når kroppen må kjempe mot infeksjoner, kan det være at den må ofre hjerneutvikling.

Thornhills gruppe sammenlignet tre undersøkelser av globale IQ-målinger med data fra Verdens helseorganisasjon (WHO) som viser hvor mye farlige smittsomme sykdommer, som malaria og tuberkulose, påvirker ulike land. De fant at mengden sykdommer i et land var nært knyttet til den gjennomsnittlige nasjonale IQen.

Dess mer rammet av sykdom, jo lavere er landets IQ. Thornhill mener land som har levd med sykdommer i lange perioder kan ha tilpasset seg gjennom å utvikle et bedre immunsystem på bekostning av hjernens funksjon.

Les også: To år og medlem av Mensa

- Den største effekten

– Effekten av smittsomme sykdommer på IQ er større enn noen annen enkeltfaktor vi så på. (...) Sykdom legger størst beslag på kroppens energi, og hjernen bruker mye energi for å bygge seg opp. Hvis du ikke har nok, kan du ikke gjøre det skikkelig. Konsekvensen av dette, om vi har rett, er at en nasjons IQ i høy grad vil være upåvirket til den ikke lenger er tynget av sykdom, sier Chris Eppig, hovedforfatter av studien. 

Årsaksforholdet mellom sykdom og IQ er imidlertid ikke bevist, og kan også skyldes en tredje faktor, som påvirker både tilstedeværelsen av sykdom og resultater på IQ-tester.

Les også: Når en komiker setter dagsorden

- Gjensidig påvirkning

IQ-nivået stiger generelt over hele verden, av ukjente årsaker. Thornhill foreslår at man overvåker nivået av smittsomme sykdommer i nasjoner etter hvert som nasjoner utvikler seg, for å se om disse går tilbake og IQen blir høyere.

Richard Lynn, professor i psykologi ved Ulster University, sier sykdom og IQ påvirker hverandre gjensidig, og at lav nasjonal IQ delvis har skyld i utbredelsen av smittsomme sykdommer.

I det sørlige Afrika er rundt 30 prosent av befolkningen smittet av HIV. 

– Dette kan tillegges den lave IQen hos befolkningen som ikke forstår hvordan infeksjon blir overført, og har feilaktige oppfatninger om hvordan den skal forhindres, hevder han.

Les flere nyheter på ABC Nyheters forside.