ABCNYHETER

Hjernen til psykopater er satt sammen slik at de søker belønning, selv når konsekvensene er livstruende, viser en ny studie som ble publisert søndag.

Det er det naturlig forekommende kjemikaliet, dopamin, som spiller en viktig rolle i enkelte former for patalogisk voldelig oppførsel og narkotikaavhengighet, viser studien.

Tidligere forskning har fokusert på det psykopater flest mangler: frykt, empati og evnen til å ha vanlige forhold.

Men teamet, ledet av Joshua Buckholtz fra Vanderbilt Universitet i Nashville, Tennessee, har undersøkt hva det er for mye av; impulsivitet og ekstrem tiltrekning til risiko og belønning.

- De nye dataene indikerer at psykopater «har en så sterk tiltrekning til belønning, at det overvelder risikovurderinger og bekymring for straff, sier kollega og med-forfatter David Zald.

Dopamin er nøkkelen

Og nøkkelen her kan være dopaminen, en neurostransmitter som er kjent for å påvirke oppførsel, særlig relatert til motivasjon, straff og belønning.

Kokain, alkohol og nikotin stimulerer alle hjernens dopamin-kretser.

Andre sykdommer som er koblet til dopamin-dysfunksjonaliteter er autisme, schizofreni og ADHD.

- Psykopater er ofte tenkt på som kaldblodige kriminelle som tar hva de vil uten tanke på konsekvensene, sier Buckholtz.

- Vi fant at et hyperaktivt dopamin-system kan være grunnlaget for de mest problematiske sidene ved psykopatisk oppførsel, som voldelig kriminalitet, gjengangerkriminalitet og narkotikaavhengighet.

Bevisene fant de ved å skanne hjernen til frivillige, mens de gjennomgikk psykologisk testing.

I det første eksperimentet ble PET-scanning brukt for å måle hvor mye dopamin som ble utløst i hjernen når de frivillige fikk amfetamin.

Klarer ikke fokusere på annet

- Vår hypotese var at psykopatiske trekk også er koblet til en dysfunksjonalitet i belønnings-funksjonen i hjernen, forteller Buckholtz.

Og som de trodde, amfetaminen førte til nesten fire ganger så mye dopamin hos de som skåret høyt på psykopat-skalaen.

I den andre testen ble de frivillige skannet mens de fikk beskjed om at de ville få penger for å gjøre en enkel oppgave. Hjernene ble nå skannet med MRI.

Og igjen viste det seg at de som hadde fått mer dopamin i den første testen, hadde mye kraftigere hjerne-aktivitet enn de andre.

- Det kan komme av de store dopamin-dosene. Når de først er fokusert på at det kommer en belønning, har psykopatene problemer med å fokusere på noe annet, helt til de får det de er etter.