ABCNYHETER

Allan Hills-steinen

Det begynte i 1996, da forskere fra NASA erklærte at en stein funnet i Allan Hills i Antarktis med stor grad av sannsynlighet inneholdt fossile spor av liv i form av enkle bakterier. Det bemerkelsesverdige var at steinen var en meteoritt fra Mars.

Funnet vakte enorm oppsikt, men ikke lenge etter ble det kraftig kritisert. Der noen forskere så tegn til gammelt liv, mente andre at det var geologisk prosesser som hadde satt sine spor. Diskusjonene har gått fram og tilbake i årene siden. Så, i november i fjor, erklærte NASA at analyser med nye og mer avanserte instrumenter gjorde det enda mer sannsynlig at Allan Hills-steinen (ALH84001) faktisk inneholder spor etter liv fra den røde planet.

To nye meteoritter

Nå er det oppdaget to nye Mars-meteoritter som også inneholder det optimistene mener er fossiler av levende organismer. En av steinene har faktisk vært oppbevart på British Museum of Natural History i nesten hundre år, men det er amerikanske forskere som har undersøkt den og gjort spennende funn. Til sammen er det funnet cirka 80 Mars-meteoritter her på jorden.

I tillegg til de to nye meteorittene, er det også oppdaget nye områder på den 1,9 kilo tunge Allan Hills-steinen som kan skjule mulige fossiler.

Samtidig utvikling av liv?

NASA-forskerne ved Johnson Space Center i Houston sier at den eldste av de tre steinene ble slått løs fra Mars for 3,6 milliarder år siden, mens den yngste er 1,4 milliarder år gammel. Teorien deres er at det for cirka 3,6 milliarder år siden begynte å oppstå primitive livsformer på den røde planet, omtrent samtidig som lignende livsformer utviklet seg på jorden. Mars var den gang en mye våtere og varmere planet enn i dag.

Før de grundige analysene av steinene nå begynner, sier forskerne ubeskjedent at instrumentene er blitt så mye bedre siden 1996 at de er sikre på å endelig kunne bekrefte eller avkrefte at sporene inni Mars-steinene skriver seg fra liv.

– Mangler ord

Den norske astrofysikeren Knut Jørgen Røed Ødegaard sier til NTB at utsiktene er så spennende at han mangler ord.

– Det norske språket har ikke ord som kan beskrive hvor spennende det vil være hvis vi får bekreftet at det har vært liv på Mars. Mange forskere, meg selv inkludert, mener at det i så fall vil være menneskehetens største oppdagelse, sier han.

Han påpeker at en rekke andre oppdagelser de siste årene peker mot at Mars har hatt forhold for å utvikle liv.

– Det er til og med godt mulig at det er liv der i dag. Funnet av relativt store mengder metan i atmosfæren kan godt være produsert av bakterier under bakken, sier han.

Knut Jørgen Røed Ødegaard tror at de nærmeste årene ikke bare vil bekrefte at det er eller har vært liv på Mars. Han holder også muligheten åpen for at romteleskopet Keppler og andre etterfølgere kan avsløre liv på planeter langt utenfor vårt eget solsystem. (©NTB)