ABCNYHETER

Canadiske og franske forskere har publisert en banebrytende studie som beskriver «stamfaren» til alt liv på Jorden – nemlig LUCA (Last Universal Common Ancestor).

Funnene som er publisert i tidsskriftet Nature, viser at den 3,8 milliarder år gamle organismen ikke var helt som man hittil har forestilt seg.

- Man har vanligvis antatt at LUCA var en varmeelskende organisme, litt som de rare organismene som lever i varme (over 90 grader celsius) lufthull langs jordplatene på dypt hav i dag.

- Men våre data antyder at LUCA faktisk var sensitiv i forhold til varme temperaturer og levde i et klima på under 50 grader celsius, sier en av forskerne, Nicolas Lartillot ved Université de Montréal, i en pressemelding.

Fant felles genetiske trekk

For å få en forståelse av vår opphavsorganisme, sammenlignet forskerne genetisk informasjon fra moderne organismer. Lartilliot sammenligner det med språkforskning:

- Det er litt som å studere etymologi i moderne språk for å avsløre fundamentale ting om deres utvikling.

- Vi identifiserte felles genetiske trekk ved dyr, planter og bakterier, og brukte dem til å lage et livets tre, med grener som representerte de forskjellige artene. Alle grenene kom fra den samme stammen, LUCA, en genetisk sammensetning som vi så kunne se nærmere på.

De nye funnene er viktige for å forene ulike teorier om LUCA. For eksempel samsvarer den nye kunnskapen med teorien om at livet på Jorden i utgangspunktet bestod av RNA (ribonukleinsyre, se faktaboks), heller enn DNA (deoxyribonukleinsyre).

Men fordi RNA ikke tåler høy varme har man ikke forstått hvordan det kunne overleve i det varme klimaet som var på Jorden i tidlige tider. Lartillots forskning finner en forklaring på dette paradokset, ved å indikere at LUCA fant kjøligere mikroklimaer som den kunne utvikle seg i.

Les også: Dette spiste de for 8000 år siden