ABCNYHETER

Amerikanske og russiske myndigheter gir hverandre skylden for at to satellitter tirsdag kolliderte i himmelrommet over Sibir. Episoden vekker også bekymring for at flere slike sammenstøt skal skje.

Det melder nyhetsbyrået AP.

Denne illustrasjonen gir inntrykk av mengden romsøppel som går i bane rundt jorden vår. Illustrasjon: EPA / Scanpix.

Det er særlig sikkerheten på den internasjonale romstasjonen ISS forskerne er bekymret over. Risikoen for at noen av vrakdelene kan treffe romstasjonen med det første er liten, men vrakdelene vil etter hvert spres slik at romstasjonen kan bli tvunget til unnamanøvrering senere.

Betydelig økning

Forskerne vet fortsatt ikke hvor mye ekstra søppel og skrot den voldsomme kollisjonen tirsdag førte til, men sammenstøtet skal ha ført til en betydelig økning av søppel mellom 500 og 1300 kilometer over jorden, mener Alexander Yakushin stabsjef i det russiske militærets romprogram.

Sammenstøtet mellom de to satellittene er den første kjente kollisjonen av sitt slag, og er en tydelig illustrasjon på hvor tett satellittrafikken har blitt i løpet av de siste tiårene. Per i dag befinner det seg mellom 700 og 1000 aktive satellitter i bane rundt jorden. For å unngå at vrakrester skal ramme disse, kan flere land bli nødt til å foreta unnamanøvrer med sine satellitter.

Det amerikanske forsvaret holder i dag oppsikt med cirka 18.000 kjente objekter større enn en golfball, som går i bane rundt jorden.

Utgjør en fare

Det er en kjent sak at verdensrommet i dag vrimler av romsøppel. Dette skrotet dreier seg om alt fra avfall fra romstasjoner, til deler fra brukte rakettrinn samt utrangerte satellitter. Romsøppelet varierer i størrelse fra små fragmenter til større deler, og er svært vanskelig å bli kvitt.

Slikt romsøppel er et stigende problem, og kan føre til store vanskeligheter både for satellitter, romferger og den internasjonale romstasjonen. Ettersom hastigheten på dette søppelet ligger på rundt 27.000 km/t, kan selv et malingsflak utgjøre en stor sikkerhetsrisiko i verdensrommet.

Neste uke samles en gruppe internasjonale eksperter på romsøppel i Wien for å diskutere hvordan man kan unngå flere sammenstøt i framtiden.

Hvem hadde ansvaret?

Samtidig starter beskyldningene om hvem som egentlig har ansvaret for at den amerikanske og den russiske satellitten kolliderte.

En russisk romekspert hevder at NASA eller kommunikasjonsselskapet Iridium burde ha varslet om at de to satellittene var på kollisjonskurs ettersom Iridium-satellitten var den eneste som var operativ og med en bane som kunne justeres.

Ifølge Elizabeth Mailander, talskvinne for Iridium, kunne selskapet ha manøvrert unna hvilken som helst av sine 65 satellitter, dersom de på forhånd hadde fått beskjed om kollisjonskursen. Det fikk de aldri.

– Våre satellitter var akkurat der de skulle være og fungerte normalt, sier Mailander som mener at det var de russiske romforskernes ansvar å advare om kollisjonsfaren.