ABC Nyheter

Den eldste galaksen?

Astronomer sier tirsdag at de tror de første galaksene ble dannet bare 200 millioner år etter Big Bang. Funnet utfordrer tidligere antakelser om hvordan Universet vokste fra spedbarnsstadiet til barndom.

Dataene stammer fra en fjerntliggende galakse hvis lys ble studert for å avsløre tilstedeværelsen av virkelig urgamle stjerner.

- Vi har oppdaget en fjerntliggende galakse som begynte å dannes bare 200 millioner år etter Big Bang, sier studiens leder Johan Richard, som er astrofysiker ved Lyon-observatoriet sørøst i Frankrike.

- Dette utfordrer tidligere teorier om hvor tidlig galakser ble dannet og utviklet seg i universets første år. Det kan til og med bidra til å løse mysteriet omkring hydrogentåken som fylte det tidligere univers og hvordan den ble spredd.

Den eldste galaksen som hittil er påvist og bekreftet ble til omkring 480 millioner år etter Big Bang.

Les også: Den fjerneste galaksen (http://www.abcnyheter.no/nyheter/vitenskap/110127/den-fjerneste-galaksen)

Alt tyder på at det nye funnet kan komme til å slå denne rekorden.

Men ingen slike påstander har blitt fremmet, fordi funnet ble gjort indirekte snarere enn ved direkte observasjon, sier Richard til AFP.

Les også: - Kan se de første stjernene (http://www.abcnyheter.no/nyheter/vitenskap/110209/kan-se-de-forste-stjernene)

Gravitasjonslinse
Richards medarbeidere brukte en teknikk som kalles gravitasjonslinse.

Under en slik linse ble lyset fra galaksen observert av Hubble og Spitzerteleskopene, etter at det ble forsterket av gravitasjonskraften fra en annen galakse som ved en tilfeldighet lå på direkte linje med jorda.

Uten denne forsterkingen ville lyset fra den fjerntliggende galaksen ha vært umulig å påvise fordi det var så svakt.

Ved bruk av Keck II-teleskopet på Hawaii ble lyset analysert, og forskerne fant at galaksens rødhetsgrad, en indikator for alder, lå på 6,027.

Dette betyr at lyset herfra ble sendt ut da universet var 950 millioner år gammelt. Til sammenligning har den yngste galaksen, påvist i januar, en «rødforskyvning» på 10,3.

Men skjult i bunten av infrarød data fra Spitzer fant man tegn på at mange stjerner i galaksen er overraskende gamle og relativt lyssvake.

- Dette fortalte oss at galaksen besto av stjerner som allerede var nærmere 750 millioner år gamle, og dermed ble dannet omkring 200 millioner år etter Big Bang, mye tidligere enn vi hadde ventet, sier Eiichi Egami ved University of Arizona.

Les også: - Tre ganger flere stjerner i universet enn vi trodde (http://www.abcnyheter.no/nyheter/vitenskap/101201/tre-ganger-flere-stjerner-i-universet-enn-vi-trodde)

Hydrogentåken
Ifølge Big Bang-teorien oppstod universet i en supervarm eksplosjon for omkring 13,7 milliarder år siden, og begynte siden å utvide seg.

Da det nyfødte kosmos kjøltes noe ned dannet elektroner og protoner hydrogen, det mest primitive elementet, og i flere hundre millioner år fylte denne gassen universet.

Hvordan hydrogentåken forsvant er et av de store mysteriene.

En teori er at stråling fra galakser ioniserte gassen. Men dette ville ha vært umulig om det ikke var nok galakser tilgjengelige.

Svaret kan være enkelt, sier Jean-Paul Kneib, en astrofysiker basert i Marseille ved Frankrikes nasjonale forskningssenter.  

- Det virker sannsynlig at det faktisk finnes langt flere galakser der ute i det tidlige universet enn vi tidligere har antatt. Det er bare det at mange av dem er eldre og mer lyssvake, som den vi nettopp har oppdaget, sier han i en pressemelding.

- Om denne usynlige hæren av lyssvake, aldrende galakser faktisk finnes der ute kan de sørge for den manglende strålingen som gjorde universet transparent for ultrafiolett lys.

Les flere nyheter (http://www.abcnyheter.no)

***
Hopen av galakser i midten av bildet inneholder så mye mørk materie at gravitasjonen bøyer lys. Dette betyr at for de svært fjerntliggende galaksene i bakgrunnen fungerer hopens gravitasjonsfelt som et slags forstørrelsesglass, som bøyer og konsentrerer den fjerntliggende galaksens lys mot Hubbleteleskopet. En gruppe astronomer har identifisert og studert en galakse så langt unna at vi ser den som den fortonte seg mindre enn en milliard år etter Big Bang. Tirsdag meldte astronomene at de tror de første galaksene ble dannet bare 200 millioner år etter Big Bang, et funn som utfordrer rådende teorier om hvordan universet ble til. Foto: Scanpix/AFP.