Hiv utvikler seg – viruset blir mindre dødelig

Ifølge en gruppe forskere ved universitetet i Oxford er viruset i ferd med å bli «vannet ut», skriver BBC. Blant annet tar det lengre tid for en hivsmittet å utvikle aids.

Endringene i viruset kan bidra til å få stanset pandemien, som har krevd over 40 millioner menneskeliv siden den brøt ut på 1980-tallet. Noen virologer tror at viruset med tiden kan komme til å bli helt harmløst etter hvert som det utvikler seg.

Studien viser at ulike faktorer – som retrovirale legemidler som angriper de hissigste formene for viruset, og at viruset av og til angriper folk med et særlig godt immunforsvar – tvinger viruset til å endre seg for å overleve. Dette medfører imidlertid redusert formeringsevne, noe som både gjør viruset mindre smittefarlig og at det tar lengre tid å utvikle aids.

Forskerne har sammenlignet utviklingen i Botswana, et av landene som ble hardest rammet av hiv og aids, med Sør-Afrika, dit viruset spredte seg om lag et tiår senere.

– Det er ganske slående. Du kan se at virusets evne til å formere seg er 10 prosent lavere i Botswana enn i Sør-Afrika, sier professor Philip Goulder ved Oxford-universitetet til BBC.

Beskyttende gen svekkes

Oxford gruppen så også utviklingen rundt HLA-B*57 genet. Dette genet har tidligere vist seg å ha en beskyttende effekt mot Hiv og gjør at utviklingen mot AIDS går saktere. Viruset er veldig tilpasningsdyktig og endrer seg hurtig for å komme unna immunforsvaret. I denne studien viste det seg at Hiv viruset i Bostwana, landet som har slitt med sykdommen lengst, har tilpasset seg det beskyttende genet mer enn i Sør- Afrika. Dette innebærer at den beskyttende effekten avtar, men det viser seg at “prisen” viruset må betale for tilpasningen er evnen til å formere seg. Alt i alt gjør denne utviklingen viruset mindre smittefarlig, skriver nyhetbyrået Reuters.