Over 700 flyktninger kan ha druknet i Middelhavet

Først nå har de grusomme detaljene fra forliset i nærheten av Malta sist onsdag kommet fram, etter at to overlevende i helgen fortalte om sine opplevelser.

To palestinere ble reddet opp av vannet av et italiensk skip torsdag, og de har fortalt Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM) at det var rundt 500 mennesker om bord i båten som sank.

Menneskesmuglerne ga migrantene ordre om å gå over i en annen, mer skrøpelig båt midt i Middelhavet, ifølge palestinerne. Flyktningene nektet, noe som endte med at menneskesmuglerne senket båten de satt i, forteller IOMs talsperson Christiane Berthiaume.

– Rundt 500 mennesker var om bord. Syrere, palestinere, egyptere og sudanere. De forsøkte å komme seg til Europa, sier hun.

Kom fra Egypt

Skipet med migrantene seilte ut fra den egyptiske havnen Damietta 6. september og forliste i Middelhavet 10. september, ifølge Berthiaume.

Ytterligere over 200 mennesker er savnet etter at et skip fullpakket med opptil 250 afrikanske migranter sank utenfor kysten av Libya søndag. Rundt 26 mennesker overlevde, men de øvrige fryktes omkommet, opplyste en talsperson for den libyske marinen sent søndag.

– Dette var utvilsomt den helgen som har krevd flest liv noensinne i Middelhavet, sier Carlotta Sami i FNs høykommissær for flyktninger UNHCR.

Ni overlevde

UNHCR kan ikke bekrefte opplysningene fra IOM om forliset ved Malta. FN-organet jobber fortsatt med å få bekreftet fem forlis totalt forrige uke.

– Minst 500 mennesker har dødd eller er savnet i løpet av de siste tre dagene, sier UNHCR-talsmann Francis Markus.

Ni mennesker overlevde katastrofen utenfor Malta og ble plukket opp av båter, ifølge IOM. De to palestinerne fortalte sine historier til IOMs representanter på italienske Sicilia. De øvrige overlevende ble brakt til Malta og til Kreta i Hellas, opplyser Berthiaume.

– Massedrap

– Om denne historien, som blir etterforsket av politiet, viser seg å stemme, vil det være det største forliset som har skjedd på flere år ... Ikke en ulykke, men et massedrap, utført av kriminelle som mangler skrupler og respekt for menneskeliv, sier IOM i en uttalelse.

Til sammen har nær 3.000 migranter mistet livet på vei over Middelhavet hittil i år. Rundt 130.000 mennesker har ankommet Europa fra sjøveien bare i år, sammenlignet med 60.000 i fjor, ifølge UNHCR.

Italia har tatt imot mer enn 118.000, de fleste av dem ble berget på sjøen.